Més de 120 anys impulsant la recerca per transformar la societat

La Fundació ”la Caixa” ha teixit, al llarg de més de 120 anys, un sòlid model de suport a la recerca, la salut i el talent. Aquesta trajectòria s’inicia a principis del segle XX amb la creació de ”la Caixa”, promoguda per Francesc Moragas, i continua avui amb l’impuls del CaixaResearch Institute, liderat per Isidre Fainé. Sota la seva presidència, l’entitat ha augmentat el seu pressupost de manera sostinguda per intensificar la tasca en favor de la investigació de les malalties més esteses i de la humanització de la salut.

«El treball al cap i les persones al cor». Aquesta és una de les màximes de Francesc Moragas, l’advocat que va fundar ”la Caixa” el 1904 per promoure la igualtat d’oportunitats i el benestar col·lectiu, un propòsit que defineix la Fundació ”la Caixa” des de fa més d’un segle.

El suport a la recerca de les malalties més esteses ha estat un dels pilars d’aquest compromís social al llarg del temps gràcies a la certesa que la investigació del present és el progrés i la salut del futur. L’objectiu últim és millorar la salut i la qualitat de vida de les persones, especialment les més vulnerables.

Durant més de 120 anys, aquest suport a l’avenç científic s’ha adaptat a les necessitats específiques de cada etapa històrica. De fet, ja a principis del segle passat, Moragas defensava: «Advoquem per la caritat, però no oblidem la previsió». Atendre els ciutadans més vulnerables, i fer-ho en un entorn de dignitat, va ser un dels objectius fundacionals de l’entitat, amb un conjunt d’iniciatives pioneres que incloïen les principals necessitats sanitàries.

Així, en resposta al context de l’època, el 1920 la Fundació va promoure l’Empar de Santa Llúcia, una residència per tractar i cuidar nenes i dones cegues. L’entitat també va formar part de la Clínica de Santa Madrona, una clínica de maternitat integrada a l’Institut de la Dona que Treballa.

Abans de la introducció dels antibiòtics després de la Segona Guerra Mundial, la tuberculosi era la principal causa de mort. Per combatre aquesta malaltia, el 1932 es va impulsar l’Institut Antituberculós, que aviat es va convertir en un referent. Va ser en aquest centre on el doctor Xalabarder va utilitzar un dels primers microscopis electrònics d’Espanya, importat per la Fundació ”la Caixa”.

A aquestes iniciatives de la primera meitat del segle XX es van afegir la Clínica de Cirurgia, la Llar per a Dones i Infants Malalts, la Clínica de Medicina i l’Institut Català per a la Rehabilitació Física de Mutilats, entre d’altres.

El 1982, l’entitat va ampliar el seu radi d’actuació amb la creació del programa de Beques, dirigit a promoure el talent i la formació d’excel·lència. Després de més de 40 anys de trajectòria, avui les beques cobreixen totes les etapes de l’educació superior i ja han arribat a més de 6.400 persones.

La pandèmia de la sida, la cinquena més letal de la història de la humanitat, va marcar un punt d’inflexió en el compromís de la Fundació ”la Caixa” amb la recerca. Per contribuir a la lluita contra el VIH, el 1995 l’entitat va impulsar, juntament amb el Departament de Salut de la Generalitat de Catalunya, la creació de l’IrsiCaixa, que avui és un centre de referència internacional en la investigació sobre malalties infeccioses i immunopatologies.

La col·laboració amb centres de recerca punters es va convertir així en una línia d’actuació estratègica per a l’entitat. Posteriorment, al suport a l’IrsiCaixa s’hi ha sumat la col·laboració estreta amb l’ISGlobal (Institut de Salut Global de Barcelona), el VHIO (Vall d’Hebron Institut d’Oncologia), el BBRC (Barcelonaβeta Brain Research Center, de la Fundació Pasqual Maragall), l’IRSJD (Institut de Recerca Sant Joan de Déu) i el GIMM (Gulbenkian Institute for Molecular Medicine, a Portugal). L’objectiu és fomentar la complementarietat entre aquests centres vinculats a la Fundació amb la finalitat d’afavorir sinergies entre la comunitat científica.

Els últims anys, fruit del compromís personal d’Isidre Fainé, president de la Fundació ”la Caixa”, amb la promoció de la salut i la investigació de les malalties més esteses, el pressupost de l’entitat en aquest àmbit ha augmentat de manera sostinguda. Concretament, la inversió s’ha duplicat en una dècada, i actualment arriba als 147 milions d’euros anuals. També ha prioritzat els projectes centrats en la humanització de la salut, entre els quals destaca el programa per a l’Atenció Integral a Persones amb Malalties Avançades, que té com a objectiu millorar la qualitat de vida de les persones en situació de final de vida mitjançant l’atenció als aspectes emocionals, socials i espirituals.

L’aposta del president Fainé per la investigació en salut ha permès potenciar les aliances amb centres de recerca de referència i intensificar el suport a la investigació amb una clara vocació translacional. D’aquesta manera, l’entitat ha dirigit els seus esforços a transferir el coneixement científic a la societat amb el propòsit que els descobriments que avui tenen lloc en un laboratori es traslladin a la societat de la manera més ràpida i directa possible.

De fet, el foment d’un ecosistema científic que impulsi la recerca aplicada i el desenvolupament de talent per donar resposta als reptes de salut i benestar és el principal propòsit que el Pla Estratègic 2025-2030 estableix per a l’àmbit d’investigació i beques de la Fundació ”la Caixa”.

Els objectius concrets d’aquest àmbit són construir el primer ecosistema europeu filantròpic de centres d’investigació biomèdica i biotecnològica liderat pel CaixaResearch Institute, i també atraure, desenvolupar i retenir el millor talent científic nacional i internacional.

A més, la voluntat és impulsar accions d’investigació en ciències socials que abordin els reptes principals de la societat i proposin fórmules de millora i implementació de solucions; impulsar nou coneixement i aconseguir traslladar-lo a nous tractaments que millorin l’esperança i la qualitat de vida, i també a solucions tecnològiques que promoguin un desenvolupament sostenible i responsable, i, finalment, generar coneixement per enfortir el sector educatiu mitjançant programes d’investigació orientats a la pràctica i la promoció de l’ús d’evidències.

El 2026, l’àrea d’Investigació i Beques representa un 20 % del pressupost anual de la Fundació ”la Caixa”. Entre les iniciatives impulsades destaquen les convocatòries d’ajuts a la Investigació i a la Innovació en Salut, com també el programa de Beques, que atorga beques de grau, postgrau, doctorat i postdoctorat a estudiants excel·lents i de col·lectius vulnerables.

Un dels eixos prioritaris d’actuació, el de promoure sinergies perquè la ciència sigui contributiva i col·laborativa, adquireix una nova dimensió amb la creació del CaixaResearch Institute, els fonaments del qual són l’excel·lència científica i la generació de nou coneixement en immunologia de les malalties. En aquest equipament també cristal·litza el compromís històric de la Fundació ”la Caixa” amb la investigació. Així, l’entitat evita posar el focus en una única malaltia i aposta per aquesta branca transversal i estretament relacionada amb un conjunt ampli de malalties. Tot això, sense deixar de donar suport als centres de recerca de referència en les seves disciplines respectives.

El naixement del CaixaResearch Institute també comporta la creació d’un pol científic de primer ordre juntament amb el Museu de la Ciència CosmoCaixa. Tots dos equipaments estan connectats pels Jardins Francesc Moragas, anomenats així en homenatge al fundador de ”la Caixa”. La col·laboració entre aquests centres s’enfocarà a la divulgació científica i a la promoció de noves vocacions científiques.