La Fundació ”la Caixa” inaugura el CaixaResearch Institute, primer centre de recerca especialitzat en immunologia d’Espanya i Portugal

Sa Majestat el Rei Felip VI ha inaugurat avui el CaixaResearch Institute, primer centre dedicat íntegrament a l’estudi de la immunologia a Espanya i Portugal i un dels primers a Europa. Han estat presents en l’acte el President de la Generalitat de Catalunya, Salvador Illa; la Ministra de Sanitat, Mónica García; el Delegat del Govern a Catalunya, Carlos Prieto, i el President de la Fundació ”la Caixa”, Isidre Fainé.

El nou institut, la construcció del qual ha suposat una inversió de 100 milions d’euros per part de la Fundació ”la Caixa”, aspira a convertir-se en un centre internacional de referència per a la recerca translacional en aquesta disciplina, que està redefinint la manera d’entendre les malalties i d’abordar-les. La immunologia se situa al centre de l’estudi de patologies complexes com el càncer o les malalties neurològiques i les infeccioses, entre d’altres. 

En paraules del president de la Fundació ”la Caixa”, Isidre Fainé: «Es tracta, sens dubte, d’una de les iniciatives més importants que la Fundació ”la Caixa” ha impulsat al llarg de la seva història. Compartim un objectiu molt clar: disposar de tants recursos com sigui possible per abordar amb garanties el repte de millorar la salut i la qualitat de vida de les persones. Per a nosaltres ha estat prioritari fer-ho amb els nostres irrenunciables trets d’identitat, començant a treballar des de la base, orientant-nos cap al llarg termini, actuant de manera local, però amb una visió global. I pensant sempre en les persones i en el seu benestar».

El CaixaResearch Institute, que sorgeix del compromís de més d’un segle de la Fundació ”la Caixa” amb la investigació en salut, té com a objectiu impulsar el coneixement científic i afavorir-ne la transferència a la societat en forma de diagnòstics més precisos o precoços i de tractaments que millorin la qualitat de vida dels ciutadans.

«Aquest centre buscarà desenvolupar recerques que millorin de manera pràctica la qualitat de vida de les persones. Som conscients que serà un recorregut difícil i complex, que caldrà un temps abans de començar a obtenir resultats i que pel camí haurem de superar entrebancs. Però comptem amb el coratge necessari per superar les dificultats i ens inspira confiança saber que disposem dels recursos materials, del talent i de l’experiència que calen per superar amb èxit aquest nou gran repte, que no ha sorgit ni per generació espontània ni per trasplantament».

Per això, l’entitat ha creat un centre de 20.000 m² dotat d’instal·lacions capdavanteres i amb capacitat per acollir 500 professionals, 425 dels quals seran científics, que treballaran de manera transversal per desxifrar les claus del funcionament del nostre sistema immunitari —la primera barrera de defensa del nostre cos— i la relació que té amb les malalties més prevalents. L’institut disposa per al 2026 d’un pressupost de 10 milions d’euros destinat a la captació de talent i a l’equipament científic amb el propòsit de consolidar-se com un centre de referència en immunologia.

El Comitè Científic de la Fundació ”la Caixa”, presidit per Javier Solana, ha tingut un paper estratègic en la definició de la visió del CaixaResearch Institute, que representa un pas endavant en l’aposta de l’entitat per la ciència com a motor de transformació. A més, l’institut disposa del seu propi Consell Científic, liderat per l’oncòleg Josep Tabernero, que vetlla perquè el centre avanci alineat amb els estàndards internacionals d’excel·lència científica en immunologia.

Per fer realitat el projecte també han estat fonamentals col·laboracions amb diverses institucions i administracions: el Ajuntament de Barcelona, que ha donat el seu suport en aspectes urbanístics; la Generalitat de Catalunya, amb la qual la Fundació ”la Caixa” va establir un acord per fomentar les sinergies entre el CaixaResearch Institute i l’ecosistema biomèdic català; el Govern d’Espanya, que dona suport a l’institut a través de les seves agències d’impuls de la recerca biomèdica, i el Banc Europeu d’Inversions, que va signar un préstec amb CriteriaCaixa per finançar la construcció de l’edifici.

El CaixaResearch Institute està articulat en dos edificis: en el primer, que s’inaugura avui, en què ja hi desenvolupen la seva tasca investigadora quatre líders de grup, els doctors Gabriel Rabinovich, Josep Dalmau, Gemma Moncunill i Héctor Huerga-Encabo, als quals s’hi uniran les doctores Maria Mittelbrunn, que acaba de fitxar per l’institut i que s’incorporarà a la tardor, i María Martínez que ho farà al juliol. L’institut ja compta amb més d’una vintena de professionals en actiu. En els pròxims anys, quan el centre estigui a ple rendiment, tindrà capacitat per acollir 45 grups i unitats de recerca, amb la qual cosa s’haurà convertit en un focus de captació i retenció de talent internacional.

La investigació: un pilar de l’acció social de la Fundació ”la Caixa”

La creació del CaixaResearch Institute cristal·litza el compromís històric de la Fundació ”la Caixa” amb la recerca biomèdica al servei de la salut i el benestar de les persones, que es remunta a la seva creació fa més de 120 anys.

Gràcies a la mirada social del fundador de ”la Caixa”, Francesc Moragas, l’entitat es va proposar des dels seus orígens millorar la salut a través de la recerca i el coneixement. Així ho demostra la creació d’equipaments pioners com l’Institut Antituberculós, que va disposar d’un dels primers microscopis electrònics d’Espanya; la Clínica de Maternitat de Santa Madrona, que va impulsar l’assistència maternoinfantil, i l’Empar de Santa Llúcia, una residència destinada a cuidar nenes i dones invidents.

La Fundació ”la Caixa” ha anat adaptant el seu suport a la recerca davant dels reptes en salut de cada període històric. En l’actualitat destina un 20 % del seu pressupost anual (147 milions d’euros el 2026) a aquest àmbit. El compromís ferm que l’entitat manté amb la recerca s’ha materialitzat de formes diverses, com ara la creació de convocatòries pròpies d’ajuts a projectes de Investigació i Innovació en Salut o de foment del talent investigador, com les beques de doctorat INPhINIT o les de posdoctorat Junior Leader.

A més, l’entitat treballa des de fa més de 30 anys per impulsar el coneixement de les patologies més esteses a través del suport estructural a centres associats a la Fundació ”la Caixa” referents en l’estudi de les malalties infeccioses (IrsiCaixa), el càncer (Vall d’Hebron Institut d’Oncologia) i les malalties neurodegeneratives (Barcelonaβeta Brain Research Center) o en la comprensió dels factors socials i ambientals de la salut a escala mundial (Institut de Salut Global de Barcelona). Més recentment, la Fundació ”la Caixa” ha ampliat el seu suport a les patologies minoritàries pediàtriques (Institut de Recerca Sant Joan de Déu) i a la biomedicina bàsica i translacional a través del primer centre de recerca de Portugal que rep suport de l’entitat (Gulbenkian Institute for Molecular Medicine).

Amb tots, la Fundació ”la Caixa” vol construir el primer ecosistema europeu filantròpic de centres de recerca biomèdica i biotecnològica, liderat pel CaixaResearch Institute. 

Ciència transversal i col·laborativa

La immunologia travessa totes les disciplines mèdiques i requereix un abordatge interconnectat que la converteix en un marc integrador. Sota aquesta premissa, el CaixaResearch Institute s’articula en tres eixos científics —immunologia i malalties, ciències exposòmiques, i immunologia de sistemes i enginyeria—, concebuts com a àrees transversals que s’entrellacen i col·laboren entre elles.

L’aposta per un model de treball col·laboratiu va més enllà de l’intercanvi intern entre grups de recerca gràcies a l’impuls d’iniciatives orientades a desenvolupar noves teràpies que beneficiïn tant el CaixaResearch Institute com el conjunt de centres associats a la Fundació ”la Caixa”.

Un exemple d’aquest treball col·laboratiu és l’Innovation Hub, una iniciativa estratègica en què participen tots els centres d’aquest ecosistema i que ofereix un entorn de compartició d’idees per maximitzar l’impacte de la seva recerca en la societat. El hub preveu l’organització d’activitats formatives, el suport personalitzat amb experts com consultors o mentors i el suport amb finançament específic a idees que permetin validar la possible transferència d’actius al mercat. En aquesta mateixa línia, el CaixaResearch Institute constituirà un Consell Assessor Industrial integrat per representants de la indústria farmacèutica per assessorar i garantir l’impacte real i la transferència de la recerca de l’institut.

Així mateix, tot l’ecosistema s’articula a través d’un altre gran node, el Biomedical Data Hub, una iniciativa per millorar la gestió, la integració i l’anàlisi de les dades biomèdiques generades als centres mitjançant la creació d’un marc compartit que ordeni la informació, en garanteixi un ús segur i permeti que diferents equips treballin amb dades harmonitzades i connectades, cosa que afavorirà una col·laboració més fluida entre disciplines. 

Un edifici sostenible al servei del talent i de les idees

El nou CaixaResearch Institute està situat als peus del Parc Natural de la Serra de Collserola, davant del Museu de la Ciència CosmoCaixa, en un enclavament emblemàtic de la ciutat de Barcelona, considerat avui un dels pols biomèdics més dinàmics d’Europa.

Gràcies a la proximitat d’aquests dos equipaments, units ara pels nous Jardins Francesc Moragas en homenatge al fundador de ”la Caixa”, Barcelona guanya un campus científic de primer ordre que trencarà les fronteres entre els investigadors i la ciutadania. Per això, el museu, referent en l’acostament de la ciència a públics de totes les edats i amb 1,2 milions de visitants a l’any, acollirà continguts sobre immunologia i salut, alhora que els investigadors disposaran d’un espai únic per traslladar els seus avenços a la societat.

Projectat per l’estudi TAC Arquitectes —dirigit per Eduard Gascón—, l’institut s’ha dissenyat sota criteris de màxima de funcionalitat científica, diàleg amb l’entorn i una forta aposta per la sostenibilitat, reconeguda amb l’acreditació LEED Platinum. En aquest projecte, l’arquitectura s’ha convertit en una eina al servei de la ciència. 

L’institut s’organitza en àrees compartides i plataformes científiques per optimitzar inversions, garantir la capacitat experimental i fomentar la col·laboració. Les àrees compartides se situaran a prop dels laboratoris, mentre que les plataformes científiques es concentraran a la planta inferior, on s’agruparan infraestructures especialitzades, equipament d’alta gamma i capacitat computacional avançada.

Un dels reptes arquitectònics del projecte ha estat el seu emplaçament entre la serra de Collserola, zona de màxim interès mediambiental i la ronda de Dalt, una de les artèries de la ciutat de Barcelona. Per això, la solució arquitectònica s’ha inspirat en la tradició de l’arquitectura hospitalària i higienista de principis del segle XX, caracteritzada per pavellons independents i oberts a l’exterior. El projecte ha optat per una seqüència de pavellons de baixa alçada entrellaçats per patis i jardins que s’organitzen de manera esglaonada per adaptar-se al pendent natural del terreny, la qual cosa permet que l’edifici estigui integrat en el paisatge. L’abril del 2026 s’ha inaugurat el primer dels dos edificis del CaixaResearch Institute i es preveu que al llarg del 2027 es pugui començar a ocupar progressivament el segon.

A més, el disseny del nou institut s’ha dut a terme amb criteris que prioritzen la sostenibilitat i la protecció del medi ambient, amb energies renovables que van des dels panells fotovoltaics fins a les sondes geotèrmiques. També és previst utilitzar sistemes de recollida d’aigua de pluja i ús intern per reduir el consum d’energia en un 38 % i aigua en un 40 %.