El CaixaResearch Institute continua atraient talent i incorpora tres nous investigadors en immunologia

El CaixaResearch Institute incorporarà tres nous líders de grup que aportaran el seu talent per ampliar l’estudi de la immunologia en la salut i les malalties. Aquestes incorporacions faran que, en arrencar l’activitat d’investigació de l’institut el 2026, hi hagi cinc grups de recerca actius. Gràcies a aquests científics, l’institut aprofundirà en la comprensió del funcionament del nostre sistema immunològic, la primera barrera de defensa del nostre cos.

Gemma Moncunill, immunòloga experta en vacunes i malalties infeccioses, s’incorporarà al desembre a l’institut procedent de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), on es va especialitzar en malària i COVID-19, primer com a assistant research professor i després com a senior research leader. La doctora Moncunill, que continuarà mantenint projectes de col·laboració amb ISGlobal, ha liderat estudis internacionals centrats a identificar marcadors predictius de l’eficàcia de les vacunes i a entendre els mecanismes de protecció davant les infeccions. Les seves investigacions demostren que l’estat immunitari previ a la vacunació determina la resposta a les vacunes i la protecció generada. Moncunill constituirà a l’institut el seu propi grup de recerca orientat a millorar l’eficàcia i la durada de les vacunes, especialment en poblacions vulnerables i a entendre l’impacte de les infeccions sobre el sistema immunitari.

També s’incorporen a l’institut dos talents espanyols que fins ara investigaven en centres de l’estranger. D’una banda, l’immunòleg Héctor Huerga Encabo, que està acabant el seu postdoctorat al Francis Crick Institute de Londres. La seva recerca es centra en l’hematopoesi clonal, que consisteix en l’acumulació de mutacions a les cèl·lules mare de la sang, un procés molt freqüent durant l’envelliment. L’investigador, que s’incorporarà aquest desembre al CaixaResearch Institute com a junior group leader, ha demostrat que aquestes mutacions evolucionen en funció de certs estressos ambientals i afecten el desenvolupament i funcionament de les cèl·lules implicades en la immunitat innata, com ara neutròfils o monòcits. El seu programa de recerca buscarà identificar marcadors que permetin predir quins individus desenvoluparan patologies associades amb la l’hematopoesi clonal, com el càncer i les malalties cardiovasculars. 

D’altra banda, la immunòloga murciana María Martínez López, que està cursant el seu postdoctorat a la Fundação Champalimaud de Lisboa amb una beca Junior Leader de la Fundació ”la Caixa”, quan acabi el postdoctorat el juliol del 2026 s’unirà al nou centre de recerca barceloní també com a junior group leader. Martínez López és experta en cèl·lules dendrítiques que coordinen la resposta immunitària. La seva investigació en neuroimmunologia explora l’activitat de les cèl·lules dendrítiques, que es modula per la interacció entre els sistemes immunològic i nerviós. En particular, està investigant com l’estrès pot influir en processos relacionats amb el desenvolupament i la progressió del càncer. 

El procés de selecció ha estat conduït pel Comitè Científic Intern del CaixaResearch Institute. Els fitxatges, que es van anunciar a la reunió del Patronat del CaixaResearch Institute presidit per Isidre Fainé, president de la Fundació ”la Caixa”, i que té com a membre Javier Solana, estan alineats amb el Pla d’Arrencada 2025-2027 del CaixaResearch Institute. El pla va fixar com a màxima prioritat assolir l’excel·lència científica i generar nou coneixement en immunologia per aportar solucions a les malalties infeccioses, la salut global, el càncer i les malalties neurològiques, entre altres camps. Per complir aquesta prioritat, l’institut va començar a crear els primers grups de recerca a finals del 2024. 

El nou centre de la Fundació ”la Caixa” va presentar fa alguns mesos els dos primers caps de grup. Un és el neuròleg Josep Dalmau, reconegut com a descobridor de diverses síndromes d’encefalitis autoimmunes, que mantindrà una posició dual compartida entre l’IDIBAPS i el CaixaResearch Institute, i que acaba de ser reconegut amb el Premi Nacional d’Investigació en la modalitat Gregorio Marañón atorgat pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats. 

I l’altre és el doctor en Bioquímica Gabriel Rabinovich, que mantindrà una doble afiliació amb l’Institut de Biologia i Medicina Experimental (IBYME, CONICET-FIBYME) de l’Argentina. Entre altres descobriments, va identificar el rol de la galectina-1 en la promoció de la tolerància immunitària, la qual cosa té implicacions en els tractaments contra el càncer i les malalties autoimmunes. En una de les seves primeres recerques signades com a investigador de l’institut, duta a terme per investigadors de l’Hospital del Mar, de l’IIBB-CSIC-IDIBAPS i de Mayo Clinic, Rabinovich va contribuir a aclarir el paper de la galectina-1 en l’agressivitat del càncer de pàncrees.

Els mesos vinents, el CaixaResearch Institute identificarà nous líders de grup amb l’expectativa de tenir dotze grups de recerca a finals del 2027. Així mateix, l’institut està constituint un equip de suport a la investigació que actualment ja està compost per sis professionals. 

Un equipament punter i col·laboratiu amb l’ecosistema de recerca

A més de la captació de talent, el CaixaResearch Institute es dedica actualment a continuar estrenyent el vincle amb l’ecosistema de salut i recerca, de conformitat amb l’acord de col·laboració signat entre la Fundació ”la Caixa” i la Generalitat de Catalunya. Per això, a banda de la col·laboració existent amb els centres de recerca associats a la Fundació ”la Caixa”, actualment el centre treballa en l’establiment d’aliances amb diversos centres de recerca per compartir equipaments científics.

En aquests moments, continua la construcció a Barcelona dels edificis del futur CaixaResearch Institute, situats al davant del Museu de la Ciència CosmoCaixa. El centre, dissenyat per TAC Arquitectes amb criteris màxims de sostenibilitat i protecció del medi ambient, estarà connectat amb CosmoCaixa, la qual cosa permetrà establir als peus del Parc Natural de Collserola un campus científic de primer ordre.

La Fundació ”la Caixa” invertirà 100 milions en la construcció del CaixaResearch Institute. El primer dels dos edificis que el constituiran es començarà a fer servir a finals del 2025, i quan estigui acabat tot l’equipament disposarà de 20.000 m2 d’instal·lacions de darrera generació per al desenvolupament de l’activitat científica, com ara laboratoris humits i secs, serveis científics i tècnics, i àrees per a la innovació.

Josep Maria Campistol, nova incorporació al Comitè Científic de la Fundació ”la Caixa”

A més del Patronat del CaixaResearch Institute, també es va reunir el Comitè Científic de la Fundació ”la Caixa”, que ha incorporat un nou membre: el nefròleg i director general de l’Hospital Clínic de Barcelona, Josep Maria Campistol, autor de més de 800 publicacions científiques, que compagina la part clínica amb la docència com a catedràtic de Nefrologia a la Universitat de Barcelona.

El Comitè Científic, que té com a funcions principals proposar les prioritats de la política científica de l’entitat, avaluar les accions dutes a terme i identificar iniciatives que puguin servir com a referents internacionals, està format per membres del Patronat de la Fundació ”la Caixa”, científics reconeguts i un equip executiu de la mateixa Fundació. 

Josep Maria Campistol se suma al Comitè Científic que presideix Javier Solana i que té com a membres científics els físics Juan Ignacio Cirac i Lluís Torner; el cardiòleg Valentí Fuster; la biòloga Ángela Nieto; la neuròloga Catarina Oliveira; l’oncòleg Josep Tabernero; el neurobiòleg Rafael Yuste i la química Carmen Vela. A més, també el componen diversos representants de la Fundació ”la Caixa”, com el president, Isidre Fainé; el director general Josep Maria Coronas; la directora general adjunta, Esther Planas; el subdirector general d’Investigació i Beques, Àngel Font; i el vicepresident, Javier Godó. També en forma part l’economista Andreu Mas-Colell.