La malnutrició infantil augmenta quan cau l’economia

Un estudi amb dades de més d’1,6 milions de nens i nenes de 68 països de renda baixa i mitjana mostra que l’exposició primerenca a crisis econòmiques s’associa amb un risc més alt de malnutrició, incloent-hi el sobrepès i l’obesitat.

Fins i tot petites caigudes en els ingressos nacionals poden augmentar significativament el risc de diverses formes de malnutrició infantil — no només desnutrició, sinó també sobrepès i obesitat —, segons un estudi liderat per l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal), un centre impulsat per la Fundació ”la Caixa”. L’estudi, publicat a Lancet Global Health, identifica l’embaràs i els primers 1.000 dies de vida com a períodes especialment vulnerables, en què les intervencions poden marcar una gran diferència.

Un de cada quatre infants al món viu en una situació greu de pobresa alimentària. A més, molts països de renda baixa i mitjana afronten una doble càrrega creixent de malnutrició, amb la convivència cada cop més freqüent de la desnutrició amb el sobrepès o l’obesitat.

«Davant les múltiples crisis que afronta el món actualment, és fonamental comprendre millor com les crisis econòmiques i la pobresa influeixen en la malnutrició infantil, per tal de dissenyar estratègies d’intervenció i prevenció més eficaces», assenyala Davide Rasella, investigador ICREA a ISGlobal i coordinador de l’estudi.

Recessions econòmiques i el seu vincle amb la malnutrició infantil

L’equip va analitzar dades de més d’1,6 milions de menors de 68 països de renda baixa i mitjana per entendre com afecta l’exposició primerenca a recessions econòmiques al seu estat nutricional. Es van combinar 230 enquestes nacionals de llars amb dades econòmiques de la World Inequality Database. Això els va permetre seguir cada nen o nena des del naixement fins als primers 1.000 dies de vida, i identificar caigudes econòmiques segons els diferents grups d’ingressos dins de cada país.

«La nostra anàlisi és la primera que té en compte l’heterogeneïtat econòmica dins de cada país i que estudia diferents finestres de temps crítiques i formes de malnutrició, incloent-hi el sobrepès i l’obesitat», explica Natanael Silva, investigador predoctoral d’ISGlobal i primer autor de l’estudi.

Els primers 1.000 dies de vida

L’equip investigador va utilitzar l’alçada, el pes i l’edat dels infants per identificar diferents formes de malnutrició, de vegades combinades en el mateix nen o nena: retard del creixement (alçada baixa per a l’edat), emaciació (baix pes per a l’alçada), sobrepès i obesitat.

L’anàlisi va revelar els següents patrons:

Una caiguda dels ingressos durant l’any del naixement va augmentar el risc de retard del creixement, especialment quan la crisi econòmica va ser greu. Les crisis econòmiques al moment de néixer també es van associar amb un major risc d’emaciació i retard del creixement alhora, cosa que suggereix que la inestabilitat econòmica durant l’embaràs pot tenir efectes profunds en les primeres etapes de la vida.

Les caigudes d’ingressos durant l’any de l’entrevista es van associar principalment amb emaciació infantil, que reflecteix canvis ràpids en la qualitat o la quantitat de la dieta, així com malalties.

Els infants exposats a una crisi econòmica durant els seus primers 1.000 dies de vida —un període crític per al desenvolupament— van tenir un risc molt més elevat de patir retard del creixement combinat amb sobrepès: un increment del 30%. Fins i tot recessions econòmiques lleus es van vincular amb una probabilitat més gran d’aquesta doble càrrega de malnutrició.

Finalment, els efectes van variar segons el nivell d’ingressos: les crisis econòmiques van afectar més negativament la desnutrició a les llars més pobres, mentre que a les llars amb més recursos va augmentar el sobrepès i l’obesitat.

«Els nostres resultats demostren que les crisis econòmiques poden augmentar significativament el risc de múltiples formes de malnutrició infantil, i ajuden a identificar moments clau per intervenir», conclou Rasella. El personal investigador insta els responsables polítics a desenvolupar intervencions específiques per protegir la nutrició maternoinfantil, especialment en temps de dificultat econòmica.

Referències

Silva NJ, Paixao ES, Brachowicz N et al. Exposició primerenca a crisis econòmiques i associació amb la malnutrició infantil: anàlisi conjunta de 230 enquestes nacionals de 68 països de renda baixa i mitjana. Lancet Glob Health. 2025. Doi: