Les astronautes d’Hypatia III fan la primera missió de dones científiques en una base de l’Àrtic

Hypatia serà la protagonista de la primera missió formada només per dones científiques que es farà en una base d’investigació a l’Àrtic, prevista per l’estiu del 2027. La nova tripulació també és la primera amb investigadores catalanes, bona part de les quals treballen en centres de referència del país.

La Flashline Mars Artic Research Station, propietat de la Mars Society, està situada a l’illa Devon, a la regió de Qikiqtaaluk, en una ubicació remota de l’arxipèlag àrtic del Canadà. L’estació només acull tres missions cada any els mesos d’estiu i fa 25 anys seguits que funciona.

L’associació Hypatia Mars ha explicat a la presentació duta a terme al Museu de la Ciència CosmoCaixa de Barcelona que fa un pas més enllà en les missions anàlogues: una expedició més dura, en una ubicació més remota, en un ambient més fred i encara més real com a simulació d’exploració del planeta Mart. Les dues missions anteriors es van fer a la base de la Mars Research Desert Station (MDRS) del desert de Utah (EUA).

La nova estació suposa ara un gran repte perquè, per les condicions de fred sever, neu i gel, transforma tota la gestió d’una missió sobre el terreny com l’equipació, l’operativa de les sortides extravehiculars (EVA), la vida útil de les bateries i el rendiment humà. A més, el nou emplaçament remot augmenta encara més l’aïllament de la tripulació.

A l’Àrtic cal planificació, flexibilitat i disciplina per resoldre qualsevol problema. Unes capacitats que les agències espacials valoren de forma molt positiva cada cop que recluten nous astronautes per a les seves missions, i que l’associació Hypatia Mars també ha tingut en compte a l’hora d’escollir la nova tripulació entre 80 candidatures.

La Fundació ”la Caixa” ja s'ha sumat a la iniciativa com a col·laborador amb l’organització, entre d’altres, d’activitats de divulgació científica als centres CaixaForum i CosmoCaixa per fer arribar a tothom l’exploració espacial i fomentar vocacions científiques. El 14 de febrer l’associació Hypatia Mars farà una sessió gratuïta per a famílies al Museu de la Ciència CosmoCaixa de Barcelona. Ara l’equip té un any i mig per preparar-se a nivell físic i psicològic, i tancar acords amb empreses i entitats que facin viable la missió, com la Universitat Politècnica de Catalunya.

Recerca en col·laboració amb la regió de Nunavut

Hypatia III contribuirà a la recerca científica que es fa a l’estació, en col·laboració amb el govern regional de Nunavut i la seva població. Es monitorarà el permafrost i s’avaluarà la qualitat de l’aigua per detectar possibles contaminacions procedents de l’aigua de desgel.

La tripulació combinarà observacions de camp amb dades de radar per satèl·lit per estudiar el desglaç estacional i els moviments del terreny a escala mil·limètrica, dades clau per planificar infraestructures segures en entorns extrems tant a la Terra com a Mart.

D’altra banda, s’estudiarà l’envelliment cel·lular, que a l’espai és més accentuat per la radiació. La microgravetat també debilita els músculs i el sistema immunitari, i això pot afectar la salut. Per això, les tripulants seguiran una dieta per millorar la seva resiliència biològica i que això també es pugui aplicar a millorar l’esperança de vida a la Terra.