CosmoCaixa presenta un cicle de conferències que desvela els últims avenços en la cerca de vida extraterrestre

La Fundació ”la Caixa” presenta al Museu de la Ciència CosmoCaixa el cicle de conferències Les fronteres de l’astrobiologia, en què experts i expertes de renom mundial compartiran els últims avenços en la cerca de vida extraterrestre. En aquest cicle, coordinat i moderat per Ignasi Ribas, investigador de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya i de l’Institut de Ciències de l’Espai del CSIC, s’exploraran investigacions innovadores i projectes d’avantguarda en astrobiologia amb figures com Charles Cockell, David Kipping, Frances Westall i Laura Kreidberg.

El Museu de la Ciència CosmoCaixa acollirà els dimarts del 21 d’octubre a l’11 de novembre el cicle de conferències Les fronteres de l’astrobiologia, amb el qual es proposa un viatge als límits de l’astrobiologia per explorar com i on hi podria haver vida més enllà de la Terra. En quatre conferències, diferents especialistes abordaran l’estudi de microorganismes extremòfils com a model per avaluar l’habitabilitat d’altres mons, l’origen de la vida terrestre per reconèixer senyals biològics en planetes llunyans, la comparació entre el nostre sistema solar i altres sistemes planetaris per entendre si la Terra és única o comparteix trets amb altres mons habitables, i els últims avenços per respondre a la gran pregunta: ¿Estem sols a l’univers?

El cicle de conferències té lloc en el marc de l’exposició Extraterrestres. Hi ha vida fora de la Terra?, en què s’explora la fascinació que ens ha causat la idea de l’existència de vida extraterrestre i com hem imaginat mons més enllà del nostre, i es projecten també alguns futurs possibles a través de la ciència i la tecnologia. Les persones interessades en aquesta temàtica poden fer la visita comentada a l’exposició abans d’assistir a les conferències del cicle (18 h).

Noves pistes de vida extraterrestre

El cicle comença el 21 d’octubre a CosmoCaixa amb la conferència «Vida extrema a la Terra i a l’espai», a càrrec del doctor en Astrobiologia Charles Cockell, referent internacional en l’estudi de la vida en condicions extremes. En aquesta sessió abordarà com els microorganismes són capaços de sobreviure en entorns inhòspits i què revelen sobre la possible habitabilitat d’altres mons. A partir d’investigacions pioneres, algunes dutes a terme en laboratoris subterranis o durant missions espacials, la conferència oferirà les claus per entendre aquest coneixement, que impulsa l’exploració i el futur assentament humà a l’espai, i ens acostarà a la possibilitat de determinar si podria existir vida microbiana més enllà de la Terra.

La segona sessió tindrà lloc el 28 d’octubre amb el títol «Buscant extraterrestres... a través del temps». En aquesta trobada, el doctor en Física i Astronomia David Kipping abordarà la qüestió del nostre lloc en el cosmos a partir de les poques dades fermes disponibles. Analitzarà el silenci de l’univers, sense senyals, i com aquestes absències aparents imposen límits sobre el que hi podria haver. Amb mirada crítica, també explicarà que la curta trajectòria tecnològica humana condiciona la cerca i presentarà escenaris plausibles per a un futur contacte i el seu impacte en l’exploració espacial.

El cicle continuarà el 4 de novembre amb la conferència «Perspectives geològiques per a la cerca de vida en exoplanetes», a càrrec de l’astrobiòloga Frances Westall, que analitzarà la cerca de vida més enllà de la Terra com un dels grans reptes de l’astrobiologia. Comprendre com va sorgir la vida al nostre planeta és clau per identificar senyals en altres mons. Així mateix, la doctora Westall compartirà amb els assistents les seves investigacions sobre els rastres biològics més antics a la Terra i com orienten l’exploració d’exoplanetes. Aquesta científica, la trajectòria de la qual va des del descobriment de bacteris fòssils en sediments marins fins al treball a la NASA, oferirà una visió única sobre processos geobiològics primerencs i la utilitat que tenen a l’hora de reconèixer vida a Mart i més enllà.

Per tancar aquest cicle, el dimarts 11 de novembre tindrà lloc la conferència «És la Terra realment especial?», a càrrec de la doctora en Astrofísica Laura Kreidberg. L’experta dissertarà sobre si la Terra és un planeta excepcional o bé és un més entre els milers descoberts fora del sistema solar. Des de la revolució de Copèrnic fins a l’era dels exoplanetes, la ciència ha mostrat que ni el nostre planeta ni la Via Làctia ocupen un lloc privilegiat. Gràcies al telescopi espacial James Webb, avui és possible estudiar atmosferes de mons semblants i avaluar-ne l’habitabilitat potencial. Kreidberg explorarà els últims avenços en aquesta cerca i analitzarà mons semblants a la Terra, des de planetes de lava amb atmosferes en transformació constant fins a sistemes que desvelen secrets únics sobre l’evolució planetària.

Les veus expertes 

Charles Cockell va obtenir el seu primer títol en Bioquímica a la Universitat de Bristol i el seu DPhil en Biofísica Molecular a la Universitat d’Oxford. És professor d’Astrobiologia a la Universitat d’Edimburg i fundador del Centre d’Astrobiologia del Regne Unit a Edimburg, node nacional de l’Institut d’Astrobiologia de la NASA. Ha publicat nombrosos articles i llibres acadèmics i de divulgació. Actualment, forma part del Grup d’Anàlisi Científic de la Cerca de Vida de la NASA, que avalua les pròximes missions astrobiològiques a Mart.

David Kipping és unastrònom britanicoestatunidenc, professor associat a la Universitat de Columbia. PhD en Ciències per la Universitat de Cambridge, doctorat en Física i Astronomia pel University College de Londres. El 2009 va descobrir la primera evidència del trànsit de l’exoplaneta HD 80606b al voltant de la seva estrella. És fundador del projecte Hunt for Exomoons with Kepler, que se centra en la cerca d’exollunes i satèl·lits naturals d’exoplanetes. Ha estat reconegut amb diversos premis i distincions, com ara el Kavli Fellow el 2019, l’Alfred P. Sloan Foundation Fellowship el 2018 i el premi anual Brilliant 10 de la revista Popular Science, el 2015. L’octubre del 2017 va ser inclòs a la llista 10 científics rellevants de Science News. Ha creat el canal de YouTube Cool Worlds.

Frances Westall és doctora en Geologia per la Universitat de Ciutat del Cap i postdoctorada en Geologia Marina per l’Institut Alfred Wegener a Bremerhaven (Alemanya). Va ser directora de recerca al laboratori CNRS Centre de Biofísica Molecular a Orleans, on va liderar el Grup d’Exobiologia fins al 2021. Ha rebut premis prestigiosos d’institucions com la NASA, la Societat Química Italiana, la Universitat d’Edimburg, la Societat Geològica Belga, la Societat de Microbiologia d’Europa i la Societat Internacional d’Astrobiologia. Des del 2022, Westall és professora emèrita al laboratori CNRS i es dedica a la investigació i a la redacció d’articles científics.

Laura Kreidberg és astrofísica, directora del Departament APEx (Atmospheres and Processes of Exoplanets) a l’Institut Max Planck d’Astronomia a Heidelberg (Alemanya). És Clay fellow al Centre Harvard-Smithsonian d’Astrofísica i Harvard junior fellow. Va rebre el Premi de Doctorat de la Divisió F de la Unió Astronòmica Internacional el 2016 i el Premi Annie Jump Cannon de la Societat Astronòmica dels Estats Units el 2021.