CosmoCaixa exhibe un esqueleto de ballena y sigue profundizando en estos animales clave para nuestros océanos

Un impresionante esqueleto de rorcual común desembarca en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa, donde los visitantes podrán ver este gigante del océano. A través de este esqueleto, perteneciente a un rorcual que varó en 1871 en las costas de Portugal y que el Museu da Ciência de la Universidade de Coimbra ha cedido temporalmente a CosmoCaixa, el público podrá acercarse a este animal clave para los océanos. 

En 1871, los habitantes del pueblo de Póvoa de Varzim, en Portugal, encontraron un enorme ejemplar de rorcual común o ballena de aleta (Balaenoptera physalus) varado en la playa. Hoy en día, su esqueleto es una excelente herramienta educativa que se exhibe ahora en el hall del Museo de la Ciencia CosmoCaixa, donde permanecerá hasta después de la Navidad de 2027. De este modo, visitantes de todas las edades podrán descubrir la anatomía y las sorprendentes dimensiones de uno de los animales más grandes del planeta, además de entender su relevancia científica, ecológica y cultural. Es la primera vez que esta pieza sale del Museu da Ciência de la Universidade de Coimbra, de donde procede.

El público podrá conocer la historia de este ejemplar, un macho adulto de 23 metros de longitud que CosmoCaixa expone con una reconstrucción en 3D del cráneo, pues el original está en proceso de restauración. El museo también dará a conocer la importancia de este mamífero marino en varios ámbitos, en especial el ecológico, ya que estos cetáceos ejercen un papel crucial para la salud de los ecosistemas marinos del planeta. En relación con este gran esqueleto, CosmoCaixa ofrecerá talleres, visitas comentadas y un espacio de aprendizaje en el que los visitantes podrán experimentar con materiales interactivos, juegos y recursos didácticos para conocer mejor estos animales.

Buena parte de lo que sabemos sobre la biología de las diferentes especies de ballenas proviene del estudio de sus esqueletos, conservados y estudiados en las colecciones de los museos. Este conocimiento es esencial para poder mantener y gestionar las poblaciones actuales de estos cetáceos. El valor de los esqueletos radica en el hecho de que permiten a la comunidad científica obtener información sobre la especie, su tamaño y su alimentación, y ayudan a reconstruir las relaciones evolutivas entre las ballenas vivas y las extintas.

¿Qué sabemos de las ballenas?

Como se puede ver en el vídeo que acompaña el esqueleto, esta especie habita en todos los océanos del planeta y puede llegar a vivir hasta 100 años. Es un animal de grandes dimensiones y de cuerpo alargado que puede alcanzar los 27 metros de longitud y las 80 toneladas de peso.

En cuanto a su morfología, destaca la cabeza ancha y plana, en forma de «V» cuando se observa desde arriba; tiene aletas dorsales y pectorales que le proporcionan la dirección y la estabilización del movimiento, y una aleta caudal (cola) que es la estructura responsable de generar el empujón para el desplazamiento. El rorcual común es uno de los mamíferos marinos más rápidos: puede alcanzar velocidades de hasta 40 km/h.

Su comportamiento de buceo consiste generalmente en una serie de 2 a 7 inmersiones cortas en intervalos de 10 a 20 segundos, seguidas de una inmersión larga, de 5 a 15 minutos, durante la cual puede llegar a los 250 metros de profundidad. Los rorcuales buscan aguas donde se puedan alimentar de kril (pequeños crustáceos). Para capturarlo abren la boca e ingieren grandes cantidades de agua que después expulsan a través de las barbas para filtrar el alimento.

Los rorcuales tienen un periodo de gestación de 12 meses y por lo general paren una cría cada 3 o 4 años. Al nacer, los ballenatos miden unos 6 metros y son capaces de nadar inmediatamente. Durante los primeros 6 o 7 meses se alimentan de la leche materna.

Estudios recientes han revelado detalles sobre la importancia del papel que juegan las ballenas en los océanos. Según los investigadores, las ballenas consumen varias veces más presas de lo que se estimaba hasta ahora, lo que implica que también se había infravalorado su papel como ingenieras de los ecosistemas marinos. Sus excrementos son una fuente crucial de nutrientes en el océano abierto y, al mantenerse suspendidos cerca de la superficie, impulsan la floración del fitoplancton, que absorbe dióxido de carbono y que constituye la base de las redes alimentarias del océano.

En la actualidad, estos mamíferos se enfrentan a numerosas amenazas, como la caza; las colisiones con barcos; la contaminación marina; los ruidos intensos, que los pueden desorientar, y la llegada accidental a la costa, donde quedan varados.

Para conocer más sobre las ballenas

Con motivo de la llegada de este esqueleto de rorcual, el Museo de la Ciencia CosmoCaixa programará varios talleres y actividades. «Entre ballenas y delfines» invita a descubrir la vida de los cetáceos que habitan en el Mediterráneo, como el rorcual común, el calderón gris o el delfín listado. Mediante juegos y experiencias sensoriales, los participantes podrán conocer la alimentación y los métodos de comunicación de estos mamíferos marinos. La actividad, organizada en colaboración con la entidad SUBMON, aborda las amenazas derivadas de la interacción humana para fomentar comportamientos respetuosos hacia las diferentes especies y su hábitat.

Así mismo, el museo ha programado varias sesiones de un taller de ilustración científica para familias y para adultos con la artista experta en naturaleza Eva Carret. Dado que estos animales habitan en los grandes océanos del planeta, dibujarlos en directo es casi imposible, pero la observación de su esqueleto nos permite de acercarnos a ellos. La ilustradora guiará a los participantes en el análisis de las formas, las estructuras y las proporciones para crear una ilustración científica combinando grafito y acuarela.

Además, se ha creado el espacio de aprendizaje Descubre: La ballena y otros cetáceos, dedicado a explorar el mundo de estos mamíferos marinos a través de la experimentación y el descubrimiento. El espacio dispone de materiales didácticos, como rompecabezas y juegos de preguntas tipo Trivial, y también de una zona experimental donde se pueden descubrir algunas características de las ballenas y fenómenos relacionados con ellas, como su manera de comunicarse o de relacionarse. El espacio, donde a menudo habrá personal del equipo educativo a disposición de los visitantes para resolver sus dudas, invita a aprender de manera lúdica a partir de preguntas como: ¿Podemos ver los sonidos de las ballenas? ¿En qué se parece una ballena a un molino de viento? También plantea otras cuestiones que todavía están por investigar, por ejemplo, cómo podemos evitar que los barcos hagan daño a las ballenas o cómo las podemos estudiar sin molestarlas.

CosmoCaixa y el fondo marino

Además de exhibir este nuevo habitante temporal, CosmoCaixa acaba de estrenar la exposición Tiburones. Los guardianes del océano, creada por el Australian Museum. A través de diez réplicas a tamaño real de diferentes especies de tiburones, un oceanario digital y varios elementos interactivos, la muestra permite explorar la diversidad de estos antiguos peces, que han sobrevivido a cinco extinciones, y desmontar algunos de los mitos que han contribuido a crear una imagen negativa de ellos.

Ambas propuestas expositivas comparten un mismo objetivo: dar a conocer estos animales, explicar el papel que juegan en los océanos y hacer visibles las amenazas a las que se enfrentan. De este modo, a través del conocimiento, los seres humanos podemos comprender la urgencia y el valor de protegerlos.