Supervivència infantil: protegir la infància per construir un demà millor per a tothom

El 2023, prop de 4,8 milions de menors de 5 anys van morir al món per causes evitables segons el Grup Interinstitucional de les Nacions Unides per a l’Estimació de la Mortalitat Infantil (UN IGME). Davant d’aquesta realitat, iniciatives com la Convocatòria Child Survival, l’Aliança per a la Vacunació Infantil o el Projecte MOM reflecteixen el ferm compromís de la Fundació ”la Caixa” amb la millora de la supervivència infantil i l’esperança de vida en països vulnerables. 

Des de l’any 2000, la taxa de mortalitat global en menors de 5 anys ha disminuït a més de la meitat. Malgrat aquest gran avenç, les xifres continuen sent alarmants i les possibilitats de supervivència són molt diferents depenent del lloc de naixement: l’Àfrica subsahariana és la regió que concentra la quantitat més alta de morts de menors de 5 anys, amb 18 vegades més probabilitats que els nascuts a Austràlia o Nova Zelanda.

Aquesta disparitat en els índexs de supervivència infantil la determinen factors com la situació econòmica, la fragilitat o els conflictes bèl·lics, variables que afavoreixen desigualtats en l’accés a l’atenció sanitària de qualitat, a una adequada nutrició maternoinfantil i a altres serveis essencials.

Des de fa 28 anys, la Fundació ”la Caixa”, a través de l’Àrea Internacional, s’ha situat com a entitat clau de la xarxa de suport internacional per revertir aquesta situació i, per mitjà de diversos programes, treballa en intervencions destinades a mitigar les desigualtats que afecten les poblacions d’aquestes zones de vulnerabilitat extrema.

Protegir la xarxa d’immunització contra la malària a Sierra Leone

L’Objectiu de Desenvolupament Sostenible (ODS) núm. 3 de les Nacions Unides, en concret el 3.2, consisteix a aconseguir que, el 2030, tots els països del món hagin reduït la taxa de mortalitat de nadons i menors de 5 anys almenys fins a 25 per cada 1.000 nascuts vius. No obstant això, segons estimacions de l’Informe de Mortalitat Infantil 2024 (UN IGME), 60 països no aconseguiran assolir aquesta fita. 

És el cas de Sierra Leone, la situació de la qual coneix molt bé la doctora Clara Menéndez, directora del Programa de Salut Materna, Infantil i Reproductiva d’ISGlobal: «Sierra Leone és un dels cinc països que tenen la taxa de mortalitat més alta en infants menors de 5 anys. I les causes més importants continuen sent malalties infeccioses com les infeccions respiratòries greus, la malària o les infeccions gastrointestinals, acompanyades de la malnutrició, que és una conseqüència de les infeccions». 

Menéndez lidera un dels projectes seleccionats en la Convocatòria Child Survival 2024. Està destinat a millorar la supervivència infantil a Sierra Leone, sobretot dels menors de 2 anys, que són els que tenen les taxes de mortalitat més altes: «Ens cal avaluar quines són les barreres i les dificultats per accedir als tractaments i les mesures de prevenció disponibles de les infeccions, sobretot de la malària, les pneumònies i les malalties diarreiques, per poder-hi trobar solucions assequibles». 

En una primera fase, el projecte avaluarà l’efectivitat a Sierra Leone del Programa Ampliat d’Immunització (PAI), creat per l’OMS el 1974 per enfortir els programes de vacunació i el subministrament i la distribució dels tractaments. A partir dels resultats obtinguts, l’equip de la doctora Menéndez elaborarà un informe que inclourà totes les mesures i propostes preventives per optimitzar el sistema tenint en compte les dificultats intrínseques del territori. 

En aquesta avaluació s’inclouran tots els perfils que poden influir en la salut infantil, començant per les famílies: «La nostra prioritat són els progenitors perquè són ells els qui decideixen si porten o no els infants al centre de salut, i hem de detectar quins factors impedeixen que els hi portin, sobretot, per rebre mesures de prevenció com les vacunes». Per això tenen un equip d’antropòlegs sobre el terreny que col·laboren amb altres professionals d’ISGlobal especialitzats en mapes i geografia per a l’estudi de les distàncies. 

«La dificultat principal és l’accés físic a molts llocs», explica la doctora. «Les mares han de recórrer amb els seus fills a l’esquena trajectes d’una mitjana de tres hores a peu per camins de terra o fang i exposades a múltiples riscos, com els robatoris». Els testimonis de mares recollits per l’equip d’ISGlobal són fonamentals per entendre la realitat de les famílies. «Ja fa més de cinc anys que treballem a Sierra Leone, en altres projectes juntament amb de la Fundació ”la Caixa”, i les famílies no han rebutjat mai els tractaments; ben al contrari, són un suport molt important per al nostre treball, l’objectiu final del qual és intentar millorar la seva qualitat de vida», recalca Menéndez. 

Aquesta iniciativa, que té una durada de 18 mesos, també inclou la visió d’altres agents rellevants en el procés d’immunització, des del personal sanitari que administra les vacunes fins al cap mèdic de districte, que garanteix que els tractaments arribin cada mes als centres d’atenció sanitària. 

En un altre nivell, l’equip treballa juntament amb els directors dels programes de malària, supervivència infantil i immunització del Ministeri de Salut de Sierra Leone: «Són tres pilars fonamentals del sistema, i el nostre objectiu és saber quins reptes tenen i donar-los suport per aconseguir que tot funcioni de manera eficient», afegeix la doctora Menéndez. 

Una vegada avaluades totes les barreres, s’elaborarà un informe dirigit als responsables del Ministeri de Salut «per establir les mesures correctores necessàries», conclou la doctora. Un dels objectius del projecte és adaptar les intervencions del programa PAI a les necessitats de la comunitat per millorar-ne la viabilitat i la sostenibilitat, a més de contribuir a millorar la formació de 50 professionals sanitaris de Sierra Leone actualitzant els seus coneixements i habilitats. 

La Convocatòria Child Survival de la Fundació ”la Caixa” va donar suport el 2024 a tres projectes més en regions de l’Àfrica subsahariana: un per enfortir el sistema de salut i millorar la supervivència infantil a Uganda, liderat per Cesal; un altre per millorar l’atenció materna i neonatal de les poblacions vulnerables a Dar es Salaam, liderat per Comprehensive Community Based Rehabilitation in Tanzania (CCBRT); i un tercer per reduir la mortalitat maternoinfantil a la comuna VI de Bamako i la regió de Sikasso a Mali, liderat per Conemund. Aquest dimecres 23 d’abril s’obre la segona edició d’aquestes convocatòries. 

Aliança per salvar vides i afavorir la vacunació infantil

El 2008, la Fundació ”la Caixa” es va convertir en el primer soci privat de Gavi, the Vaccine Alliance a Europa i junts van impulsar la pionera Aliança per a la Vacunació Infantil amb el suport de la Fundació Gates i ISGlobal. El propòsit de la coalició era clar: contribuir a salvar la vida dels infants dels territoris més desfavorits a través de la immunització. 

Avui, aquesta iniciativa és un projecte consolidat al qual ja s’han adherit moltes empreses, clients de CaixaBank, dins dels seus programes de responsabilitat social corporativa. «Gràcies a l’Aliança, una companyia amb una inversió molt petita és capaç de sobredimensionar la seva aportació», explica Alfonso Jiménez, director de GO fit LAB, empresa adherida a l’Aliança per a la Vacunació Infantil. «Et fa la sensació de tenir superpoders per transformar la vida de les persones que més ho necessiten», afegeix Jiménez. 

Gràcies a la iniciativa Matching Fund, la Fundació Gates i la Fundació ”la Caixa” multipliquen cada euro donat per quatre, de manera que quadrupliquen així els recursos del programa de vacunació i l’impacte en la lluita contra la mortalitat infantil. «La Fundació Gates proporciona finançament filantròpic en col·laboració amb la Fundació ”la Caixa”, que té un abast i una capacitat enormes per atraure altres empreses», afirma Joe Cerrell, director general de la Fundació Gates per a Europa, l’Orient Mitjà i l’Àsia Oriental. 

Des d’aleshores, gràcies a les més de 400.000 donacions rebudes, s’han recaptat més de 100 milions d’euros, que han permès immunitzar, sobretot contra la pneumònia, més d’11 milions d’infants de regions vulnerables de l’Àfrica i l’Amèrica Llatina. 

Millorar la nutrició infantil en camps de refugiats d’Etiòpia

El 2024, Etiòpia va donar asil a 1.069.897 persones refugiades i desplaçades, i es va convertir d’aquesta manera en el tercer país d’acollida de l’Àfrica. Les condicions en què les dones i els infants arriben als camps de refugiats són extremes i l’assistència nutricional és la urgència més immediata. 

De l’aliança entre l’ACNUR, l’Agència de l’ONU per als Refugiats i la Fundació ”la Caixa” va sorgir el 2017 el Projecte MOM amb l’objectiu de reduir la mortalitat infantil dels menors de 5 anys i la de les seves mares als camps de refugiats d’Etiòpia. Les regions de Gambella i Melkadida acullen gran part de la població refugiada i allà és on tenen lloc la majoria d’intervencions de la iniciativa. 

Amb un enfocament integral, innovador i pioner en aquest camp, el projecte MOM inclou accions com ara formacions per a mares, grups de suport per a famílies, activitats relacionades amb l’accés a aliments frescos, campanyes de sensibilització comunitària i tractament mèdic de la desnutrició infantil. 

Una de les claus del programa és la formació que reben les mares per a la detecció precoç de símptomes de malnutrició en els seus fills. Hussein Geia, treballador del camp de refugiats de Nguenyyiel, a Gambella, en la seva intervenció al documental Humanity de CaixaForum+ explica que quan les famílies «arriben al camp de refugiats el primer que es fa és portar-los a un punt d’espera i donar-los assistència nutricional». 

La importància de l’alimentació suplementària per evitar la malnutrició severa és una prioritat dins del Projecte MOM. «Si la ració d’aliments no és suficient, les embarassades i els infants necessiten suplements. Si no aconsegueixen aquest tractament, no tenen possibilitats de sobreviure», afirma Millicent Luigi, treballadora de l’ACNUR especialista del Projecte MOM a Etiòpia, que també dona el seu testimoni en el documental. 

L’educació nutricional es complementa amb un programa d’horts en el qual es proporciona a les mares accés a la producció d’aliments frescos per mantenir la família: «És un programa que, d’una banda, és curatiu perquè evita la desnutrició extrema, i, d’altra banda, la prevé», afegeix Millicent Luigi.

El testimoni de mares com la Nyawika Gach, refugiada de Sudan del Sud acollida al camp de Gambella, reflecteixen la importància del projecte: «Van diagnosticar a la meva filla desnutrició i la van hospitalitzar al Centre de Nutrició de Gambella. Després de rebre atenció, va millorar i va recuperar la gana amb l’ajuda dels productes nutricionals. Si continua així, podria rebre l’alta els pròxims mesos, i això seria meravellós».

Totes les accions van acompanyades d’un monitoratge i una recollida de dades que permeten analitzar els resultats per generar canvis estructurals a llarg termini i poder compartir les bones pràctiques amb altres regions i altres contextos humanitaris. 

Des de la implantació del projecte el 2017, se n’han beneficiat més d’un milió de nenes i nens menors de 5 anys, mares, dones embarassades i lactants. A Gambella i Melkadida, el Projecte MOM ha aconseguit reduir la desnutrició infantil en un 42 %. De fet, el 91 % dels nens i nenes que ingressen en el programa es recuperen amb èxit. A més, només el 2023, la contribució de la Fundació ”la Caixa” va suposar un 76 % del finançament total dels projectes per a la millora de la nutrició en aquestes regions d’Etiòpia. 

Invertir en la supervivència infantil amb iniciatives com el Projecte MOM, l’Aliança per a la Vacunació Infantil o el programa Child Survival és cuidar el capital humà per afavorir el desenvolupament econòmic i millorar el futur per a les generacions que venen. A més, el context global actual hi ha afegit un punt d’emergència en el qual insisteix la doctora Clara Menéndez: «El context mundial és diferent i estem en un moment d’enorme dificultat en l’àmbit de la salut global. Que la Fundació ”la Caixa” continuï apostant per iniciatives destinades a aquest tipus de poblacions vulnerables esdevé imprescindible».