Explainers: Deu generacions d’estudiants que aprenen ciència mentre l’expliquen

Els Explainers són estudiants de 4t d’ESO i de batxillerat que aprenen ciència i, alhora, contribueixen a divulgar-la al públic de CosmoCaixa a través d’experiments, jocs i dinàmiques participatives. Enguany, el programa celebra que ja fa una dècada que promou vocacions científiques entre prop d’un miler de joves de més d’un centenar de centres educatius de Barcelona. 

Òscar Hernández feia 4t d’ESO quan la seva professora de Biologia va presentar a classe la primera edició d’Explainers. El Museu de la Ciència CosmoCaixa llançava el 2015 una adaptació del programa estrella de l’Exploratorium de San Francisco, nascut a finals dels anys seixanta per iniciativa dels equipaments museístics de ciència del país. 

Adreçat a estudiants de centres educatius de tot Barcelona amb inquietuds científiques, el programa contribueix a la dinamització del museu i, alhora, al creixement acadèmic, competencial, social i personal dels estudiants, que reben una formació de set dies al llarg de quatre setmanes. Després, durant vuit caps de setmana de contacte amb el públic, els Explainers passen a ser la viva veu del museu, acompanyats en tot moment del seu mentor, una figura clau per garantir el seu progrés i aprenentatge. 

L’Òscar no va necessitar que el convencés ningú. «CosmoCaixa ha estat el meu museu favorit des de petit perquè ho pots tocar tot», confessa. Sense grans expectatives, més enllà de la motivació de poder conèixer joves de la seva edat amb afinitats similars, es va apuntar juntament amb tres amics en la que seria la primera de deu generacions d’adolescents interessats en les disciplines STEM. 

Un programa adaptat al pols del museu

Al principi, els Explainers introduïen els visitants en els diferents mòduls de la sala permanent (ara, Sala Univers), des de l’origen del cosmos i les ones estacionàries fins a l’evolució de la humanitat i els reptes científics del nostre segle. «La idea era explicar grans conceptes de la física o de les matemàtiques d’una manera comprensible i amena», apunta l’Òscar. 

El 2020 es va iniciar un procés de cocreació en el qual van participar personal, col·laboradors externs i els mateixos estudiants, i que culminaria en l’elaboració d’uns carros temàtics, cadascun amb els seus experiments, jocs i activitats, que els Explainers continuen utilitzant avui dia per explicar al públic diferents conceptes científics.

Els ajustos van contribuir a fer de la visita una experiència més participativa i a dinamitzar espais del museu, com ara l’entrada, el mur verd, els gira-sols fotovoltaics i el jardí d’Arquímedes, a partir de quatre grans temàtiques amb continguts que es revisen i es milloren en cada edició: l’origen de tot, la biodiversitat, l’energia i Arquímedes. 

La divulgació científica, al centre  

A més de transmetre coneixements i fomentar la vocació científica, una altra de les fites del programa és desenvolupar les habilitats comunicatives dels participants. «Abans era una persona molt tímida i fins i tot em tremolava la veu quan sortia a exposar a classe. El programa em va ajudar a guanyar facilitat de paraula i fins i tot a gaudir parlant en públic», explica Olivia Dove, de 24 anys, que va ser Explainer quan estudiava batxillerat. 

Actualment, en el seu segon any de doctorat a l’Institut de Recerca Biomèdica (IRB Barcelona), investiga factors de risc en el càncer des d’un punt de vista genètic. «Saber comunicar la ciència avui dia és essencial; no n’hi ha prou amb produir resultats i experimentar», reivindica. 

Eric Mateu, de 19 anys, també veu enriquidora la interacció amb els visitants del museu. En especial, amb els nens i les nenes, que segons ell encarnen «l’esperit científic» amb la seva curiositat innata i la seva set d’entendre el món. «Quan parles amb algú que no té una base científica sòlida, has de simplificar conceptes i fer-los comprensibles. El públic sempre és molt agraït», comenta. L’Eric va formar part d’una de les promocions més recents del programa. 

Després d’haver obtingut la nota més alta de la selectivitat a Catalunya el passat mes de juny, ha començat aquest curs el grau en Física i Matemàtiques a la Universitat Autònoma de Barcelona, estudis en els quals ja ha pogut posar en pràctica algunes de les competències que va adquirir com a Explainer: «He après conceptes que els meus companys encara no coneixen,  com les corbes catenàries, i també m’ha ajudat a comunicar-me millor en el treball en equip». 

L’experiència de convertir-se en mentor 

Quan va rebre la proposta de ser mentora abans de començar el màster, l’Olivia va pensar que seria una bona oportunitat per continuar connectada amb el programa i «desenvolupar altres habilitats, com el lideratge i la gestió d’equips, que complementarien la meva formació acadèmica». 

Són molts els que, més endavant, s’embarquen en l’experiència Explainer per viure-la des de l’altra banda. És també el cas de l’Òscar, que primer va ser Explainer i després es va convertir en mentor de l’Eric, entre molts d’altres. Després de compartir junts les vuit setmanes que dura el projecte, crear vincles és, als seus ulls, inevitable. «Com que coneixem el programa des de les dues cares, podem establir una relació més propera i entendre millor el que els preocupa», diu. «No som un professor d’institut ensenyant-los en una aula. Hi ha una gran diferència quan qui t’acompanya és només uns quants anys més gran que tu. Et motiva i t’inspira confiança.» 

Tots dos coincideixen que el més gratificant de la mentoria és ser testimonis de la «transformació sistemàtica» dels estudiants. «És normal que al principi els costi més entaular converses amb els visitants del museu. És una situació nova i d’entrada pot semblar una cosa molt seriosa», reconeix l’Òscar, «però a mesura que avancen les setmanes veus que es van ajudant entre ells i al final se senten com el peix a l’aigua».  

La comunitat Explainer: un llegat que perdura 

Deu anys després, el programa Explainers continua sumant a les seves files joves apassionats de la ciència que s’han convertit en prescriptors del museu. Segons fonts del programa, ja han passat per aquesta iniciativa pionera prop d’un miler d’estudiants de més d’un centenar de centres educatius que formen una xarxa activa de divulgadors que reflecteix la realitat educativa de Barcelona: «Intentem fomentar especialment el programa als centres públics i als districtes amb rendes baixes, a més de garantir la paritat de gènere». 

Com a membres de la comunitat Explainer, l’Eric, l’Olivia i l’Òscar mantenen el vincle amb el museu i es troben sovint en esdeveniments, visites especials i activitats exclusives que CosmoCaixa organitza per a antics participants. Amb aquest esperit, no dubten a animar futurs candidats a viure, com ells, aquesta experiència en primera persona: «La recordarem tota la vida».