Acción social frente a la pobreza: cuando las oportunidades cambian vidas

España mantiene uno de los niveles de pobreza y exclusión social más elevados de la Unión Europea. El aumento del coste de la vida, las dificultades para acceder a una vivienda y las desigualdades educativas y laborales agravan una situación que condiciona el futuro de miles de personas. Visitamos algunos de los barrios más vulnerables de Valencia para conocer de cerca el compromiso y los avances de las familias de la mano de la Fundación ”la Caixa” y las entidades con las que colabora en la lucha contra la pobreza y la exclusión social.

Según el último informe El Estado de la Pobreza, elaborado por la Red Europea de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social (EAPN), al menos uno de cada cuatro españoles ha permanecido en riesgo de pobreza o exclusión social durante la última década. Especialmente alarmante es la tasa de pobreza infantil, la más alta de la Unión Europea, con 2,3 millones de niñas, niños y adolescentes afectados.

Ante esta realidad, la Fundación ”la Caixa” se suma al Día Internacional para la Erradicación de la Pobreza con el compromiso de seguir ofreciendo oportunidades a los colectivos más vulnerables en todas las etapas de la vida. A través de sus programas y con un presupuesto de 655 millones de euros en 2025, la Fundación impulsa iniciativas sociales y educativas orientadas a construir una sociedad más justa e inclusiva.

CaixaProinfancia: romper el círculo de la pobreza heredada

Uno de los pilares de esta estrategia es CaixaProinfancia, un programa que desde su creación en 2007 ha acompañado a cerca de 400.000 niños, niñas y adolescentes en situación de vulnerabilidad. Presente en toda España y en Portugal, el programa ofrece apoyo educativo, actividades de ocio, atención psicológica y acompañamiento familiar con el objetivo de romper el círculo de la pobreza hereditaria.

Maribel López, técnica de gestión de programas en la Fundación Save The Children y coordinadora también de una de las redes de CaixaProinfancia en la ciudad de Valencia, destaca los avances logrados a través del programa: «Los cambios que vemos van desde el éxito educativo —niños y niñas que entran con muchas dificultades en la escuela y que, gracias al apoyo de los educadores y educadoras, pueden promocionar de curso y mejorar su rendimiento— hasta la mejora de su autoestima y de su relación con su grupo de iguales».

Según López, lo esencial al trabajar con niños y niñas en situación de vulnerabilidad es «tratarlos como lo que son, sujetos de derechos, y acompañarlos desde la dignidad y el respeto».

En el ámbito familiar, la evolución es también evidente. «A través de los talleres educativos familiares o de la atención psicológica ofrecidos por CaixaProinfancia, las familias mejoran muchísimo su comunicación, construyen relaciones más sanas y se relacionan con otras familias del territorio, y tejer redes para este tipo de familias es fundamental».

La pobreza infantil, una realidad invisible

Para la técnica de Save The Children, la pobreza infantil es «una realidad invisible» que se refleja «en actos cotidianos que no vemos», como que una familia no pueda comprarle a su hijo unas gafas graduadas o encender la calefacción en invierno. «Como sociedad, debemos reconocer que esta realidad existe y poner todo de nuestra parte y exigir políticas públicas para garantizar la igualdad de oportunidades para todos», subraya.

Blanca Adela Flores Menéndez tiene 32 años y es madre de 3 hijos, uno de ellos con discapacidad. Sin empleo y sin una vivienda estable, confiesa: «Tengo muchas ganas de salir adelante por los niños, pero a veces no puedo, no lo consigo».

Cuando llegó a la ciudad de Valencia desde Perú pasó momentos muy duros. «Estaba sola. Trataba de dar lo mejor a los pequeños, pero no llegaba a todo». Su vida cambió al contactar con Save The Children y el programa CaixaProinfancia. «Nos ayudaron mucho en el aspecto psicológico y emocional. Nos devolvieron la confianza y la seguridad. Ahora mis hijos están estupendos», cuenta agradecida.

Conocer a Save The Children y a CaixaProinfancia también fue un punto de inflexión para Pamela Sandi Hiza y su hijo de 12 años. La madre, que emigró de Bolivia cuando el niño tenía cuatro años, acudió a la entidad valenciana ante la dificultad de compaginar su jornada laboral con el apoyo escolar que su hijo precisaba.

«Allí le brindan un apoyo constante en los estudios y lo ayudan a hacer amigos y a sentirse parte de la sociedad», cuenta Pamela. Las actividades de ocio —como los campamentos y actividades de verano— son sus favoritas. «Él se siente seguro y acompañado, y a mí me permiten seguir trabajando para sustentar a la familia. Con el aumento del coste de vida, sobre todo de la vivienda, cada vez se hace más difícil llegar a fin de mes».

«Estamos muy agradecidos con la entidad», añade. «Espero que mi hijo pueda aprovechar esta oportunidad y tener un futuro prometedor».

López destaca el valor del programa: «CaixaProinfancia es eficaz porque trabaja a largo plazo, cosa que asegura mucho más el éxito educativo y familiar, y no se centra solo en el niño o la niña, sino que también trabaja con la familia, la comunidad, los servicios sociales y otros recursos locales».

Un apoyo clave para que los niños sean niños

En el barrio valenciano de Nazaret, Esteban Burillo, coordinador de los programas sociales de la asociación El Arca, nos cuenta lo que implica para él acompañar a un niño o a una niña en situación de pobreza. «Requiere, primero, recordar que no son una categoría social, no los define su etnia ni su origen; son niños y, por lo tanto, hay que tratarlos con la misma limpieza con la que ellos miran a la gente».

Luego, explica, tienes que generar espacios de seguridad donde los pequeños sepan lo que va a pasar «para que puedan relajarse, permitirse el lujo de ser ellos mismos y jugar, porque vivir para ellos es jugar». En realidad, según el técnico, no tiene misterio: «Lo que hacemos en CaixaProinfancia es dejar que los niños sean niños».

Con el tiempo, dice, en la asociación han pasado «del verbo hacer al verbo sostener; de transformar a posibilitar». Su papel, asegura, «es acompañar a la infancia en lugares donde se sientan a gusto. A partir de ahí, la magia ocurre sola».

Según Burillo, actualmente los principales retos de las familias con las que trabajan son dos. «Uno es el de la vivienda, que es fundamental para la infancia porque sin ella no hay estabilidad y sin certidumbre no hay infancia». El otro, advierte, es que nos estamos acostumbrando a los discursos de desprecio y exclusión: «Y nuestras familias son víctimas de esos discursos de odio. Si no hay desprecio, si alguien te acoge y te apoya, no hay tanta pobreza, no se pasa tan mal. Además, cuando te sientes despreciado puedes terminar despreciándote ti mismo por estar en esa situación. Y cuando se produce eso, que pasa mucho, la gente tiende a invisibilizarse, a esconderse, cosa que dificulta la ayuda».

Paterna, un municipio marcado por el estigma y la desigualdad

La pobreza tiene muchas caras. Y la falta de recursos económicos es solo una de ellas. En municipios como Paterna (Valencia), donde el estigma social se ha cronificado, vive una población muy vulnerable, con dificultades para acceder a un empleo, problemas de vivienda, segregación educativa y un acceso limitado a servicios básicos.

María José Jiménez, coordinadora local de la Fundación Secretariado Gitano, lo resume con contundencia: «En una sociedad democrática y evolucionada como la nuestra no tiene sentido que haya más de 12 millones de personas en situación de pobreza. Entre la población gitana, además, 2 de cada 3 jóvenes no tienen el título de graduado en ESO. Hay mucho abandono y fracaso escolar, cosa que amplía la brecha».

En la entidad trabajan de forma integral y personalizada todas las parcelas de la vida de las personas que tienen que ver con la discriminación (formación y empleo, educación, inclusión social, etc.). «Gracias a ese acompañamiento, las personas ganan confianza, mejoran su salud mental y reducen su soledad y su aislamiento», explica Jiménez.

Jonathan Segura es vecino del barrio de La Coma, padre de tres hijos y beneficiario de los programas CaixaProinfancia e Incorpora. Actualmente está terminando sus estudios y busca un empleo estable para pagar el alquiler y llenar la nevera. «Tal y como están los precios, voy muy justito».

Lo más importante que recibió de la entidad, dice, fue la confianza. «Son gente que apuesta por ti», cuenta. Y agradece todo el apoyo recibido: «Son familia para mí. Gracias a ellos soy quien soy. Han sido un punto de apoyo tremendo. Te capacitan, te enseñan a buscar un empleo, te orientan en la crianza. Y a los niños les dan repaso escolar, los motivan a estudiar y a trabajar para poder ser lo que quieran ser el día de mañana».

Una de sus hijas quiere ser matrona, otra dentista y la tercera policía. «Como padre de familia me gustaría que pudieran cumplir ese sueño».

«Después de ocho años sin trabajo, vuelvo a creer en mí»

En la edad adulta, la integración laboral suele ser el primer paso para salir de la pobreza. Maribel Caballer, coordinadora técnica del programa de inserción laboral Incorpora en el Consorcio para la Creación de Empleo Pactem Nord, lo ve a diario: «A veces, cuando entrevistas a las personas ves que su principal preocupación es cómo van a poder pasar el resto del día con el dinero que tienen. Cuando tus ingresos son inferiores al 60% de la renta mediana anual hay una obligada relación entre pobreza y exclusión sociolaboral».

El programa Incorpora de la Fundación ”la Caixa” facilita el acceso al mercado laboral a personas en riesgo de exclusión en España y Portugal, con casi 450.000 contrataciones desde su creación.

Como entidad de la red Incorpora, en Pactem Nord trabajan itinerarios de integración sociolaboral personalizados. «Empezamos haciendo un diagnóstico junto con la persona y a partir de ahí vamos estableciendo metas», explica Caballer.

El objetivo es conseguir que las personas se sientan activas y tengan un camino claro de mejora: asisten a entrevistas, realizan formaciones y se presentan a ofertas de empleo. «Eso les va creando seguridad en sí mismas, su autoestima aumenta y poco a poco se pueden enfrentar mejor a un empleo», afirma la técnica.

Juan José Garrido, vecino de Foios, en la comarca valenciana de L’Horta Nord, sabe lo difícil que puede ser conseguir un trabajo. Sin estudios y sin oficio como carta de presentación, a sus 51 años llevaba casi una década desempleado. Muchas empresas, dice, «preferían a gente más joven».

«En Pactem Nord me abrieron las puertas y me ofrecieron apoyo a través de distintas acciones. Una fue un curso de ayudante de cocina al que decidí apuntarme», recuerda. «Además de la formación, me ayudaron con el currículo y las entrevistas. Luego te hacen un seguimiento y, si estás en el paro, te envían ofertas».

Gracias al programa logró dos puestos de trabajo temporales y mira el futuro con optimismo. «Ahora me siento mejor», afirma. «Ver que en Pactem Nord creían en mí me subió la autoestima. Ahora sé que voy a encontrar algo más», confía. «Lo que quiero es encontrar un trabajo estable y ser alguien».

Una acción social amplia y transformadora

Además de CaixaProinfancia e Incorpora, la Fundación ”la Caixa” amplía su compromiso con la transformación social a través de otros programas, como el de Becas de Grado, que impulsa el acceso a la universidad de jóvenes con pocos recursos. También fomenta la innovación educativa con iniciativas como EduCaixa y ProFuturo, este último con impacto global en más de 30 países.

A través de sus Convocatorias de Proyectos Sociales y las convocatorias cofinanciadas con los Fondos Sociales Europeos también apoya iniciativas locales que promueven la igualdad de oportunidades y la inclusión social adaptándose a las realidades de cada comunidad autónoma y del entorno rural.

En el ámbito internacional, combate la pobreza y la desigualdad en África, Asia y América Latina con su programa de Cooperación Internacional, que ya ha beneficiado a unas 750.000 personas.

En un contexto donde la pobreza se perpetúa a través de la desigualdad de oportunidades, invertir en infancia, formación y empleo se reafirma como la vía más eficaz para construir una sociedad más justa. Con su Plan Estratégico 2025-2030 para la transformación social, dotado con más de 4.000 millones de euros, la Fundación refuerza este compromiso situando la lucha contra la pobreza y las desigualdades en el centro de su acción. Desde hace más de un siglo mantiene vivo su propósito: ofrecer más oportunidades a quienes más lo necesitan.