Una red de pequeños negocios impulsa el turismo local a orillas del mar Caribe

En Necoclí, un municipio costero del Urabá antioqueño (Colombia), el turismo avanza impulsado por la creatividad y el esfuerzo de 32 pequeñas empresas del sector. Durante años, cada negocio trabajaba de forma aislada, sin una estructura que permitiera consolidar una oferta conjunta y fortalecer el destino. Esa dinámica comenzó a cambiar a partir del año 2025 con la creación de la Red Colaborativa de Turismo de Necoclí, una iniciativa promovida en el marco del programa Work4Progress en Colombia impulsado por la Fundación ”la Caixa”, la Fundación Grupo Social y la VISA Foundation.

A orillas del mar Caribe, el municipio de Necoclí ha construido una economía diversa en torno al turismo, actividad que sostiene buena parte del municipio. Sin embargo, hasta hace poco, los servicios y atractivos locales —restaurantes, hoteles, artesanos, guías, productores, empresas de transporte y negocios culturales— funcionaban de forma dispersa y apenas mantenían vínculos entre sí.

«Querían colaborar para consolidar a Necoclí como un destino turístico competitivo, pero no sabían cómo», afirma Andrea Zuluaga, directora de Transformación Empresarial en la Corporación Interactuar, organización sin ánimo de lucro que participó en la primera convocatoria del programa Work4Progress en Necoclí 2024-2025.

El programa Work4Progress está impulsado por la Fundación ”la Caixa”, la Fundación Grupo Social y la Visa Foundation en Necoclí y en Cartagena (Colombia), junto con 10 organizaciones de la sociedad civil, entidades financieras, empresas y universidades que lideran su implementación en el territorio. Esta labor está siendo abordada esta semana por los diferentes representantes de las entidades implicadas, que se han dado cita en el municipio costero.

Work4Progress promueve la creación de empleo digno para mujeres y jóvenes en situación de vulnerabilidad mediante la innovación social y el trabajo colaborativo. El programa se desarrolla en Colombia, India, Mozambique, Perú y Ghana, e impulsa soluciones surgidas de las propias comunidades, apoyadas en redes de actores locales, en alianzas estratégicas y en el fortalecimiento de las capacidades de la población.

En Colombia, Work4Progress se impulsa junto con la Fundación Grupo Social y la Visa Foundation a través de una alianza estratégica basada en una visión compartida sobre la importancia de generar oportunidades económicas sostenibles para las comunidades mediante la innovación social. Las tres fundaciones, además de aportar fondos y conocimiento, comparten el propósito de fortalecer capacidades locales y promover iniciativas que surjan desde el propio territorio para lograr un mayor impacto.

El programa comenzó en Necoclí en 2024, y un año después se amplió a Cartagena. Actualmente cuenta con tres redes formadas por 10 organizaciones de la sociedad civil, fundaciones, universidades, empresas privadas y entidades financieras que promueven el programa en esas dos regiones.

En Necoclí, Work4Progress llevó a cabo un proceso de escucha amplio y participativo en el que participaron 750 personas del territorio, desde las veredas hasta el casco urbano. Este ejercicio, que involucró tanto a actores individuales (84 %) como asociativos (16 %), permitió comprender las fortalezas, las barreras y las oportunidades reales de la comunidad. A partir de ello, en 2025 se diseñaron de forma colectiva 12 prototipos de innovación social, agrupados en las siguientes líneas: Habilitantes, Agro, Turismo y Mesa Económica. Uno de estos prototipos es la Red Colaborativa de Turismo, hoy integrada por 32 emprendimientos turísticos locales que trabajan juntos con el propósito de generar un mayor impacto y atraer a más visitantes a la región.

Para lograrlo Work4Progress puso en marcha diferentes acciones, como el diagnóstico de los emprendimientos, el acompañamiento en formación empresarial, el fortalecimiento de los negocios y la generación de sinergias entre microempresarios, y se diseñaron mecanismos de gobernanza y de trabajo colectivo. «Era necesaria una red basada en la confianza, la comunicación y acuerdos comunes», señala Zuluaga.

Del emprendimiento individual a una red de confianza

La historia de la artesana Katy García ilustra el impacto de este acompañamiento. García trabaja con materiales que encuentra en su entorno, principalmente en las playas: maderas arrastradas por el mar, coco, totumo y lienzos. Recupera esas materias primas, las resignifica y las convierte en piezas artesanales que vende a través de Imbana Arte y Bisutería.

Su vínculo con Work4Progress comenzó a través del prototipo Laboratorio Impulsando Oportunidades, creado para acompañar a mujeres y jóvenes de Necoclí en la consolidación de sus ideas de negocio, la mejora de sus ingresos y el fortalecimiento de su autonomía económica.

«Cuando nos hablaron del laboratorio fue como ver una luz para impulsar Imbana», recuerda García. Hasta entonces, el crecimiento del proyecto había dependido casi exclusivamente de la experiencia adquirida en el día a día. El acompañamiento le permitió incorporar herramientas de gestión, planificación y promoción. «Nos han ayudado a tener una visión más clara del futuro, trabajar el marketing digital, crear una estrategia empresarial, conseguir clientes y aumentar las ventas», explica.

El proceso también amplió su red de contactos en el municipio. «Participamos en ferias donde conocimos a otros emprendedores, jóvenes y mujeres del territorio», explica García. Con el tiempo, decidió dar un paso más e incorporarse a la Red Colaborativa de Turismo. «Nos gustó tanto el apoyo y el acompañamiento recibido hasta ese momento que decidimos seguir el camino», afirma.

La experiencia de García refleja una realidad común: emprendedores con un gran talento en su oficio, pero con desafíos en la gestión de sus negocios. Hoy, gracias al programa, avanzan con más herramientas, fortalecen sus capacidades gerenciales y se preparan no solo para crecer, sino también para liderar, tomar decisiones y construir alianzas con otros emprendedores que impulsen su desarrollo.

Las aspiraciones de la artesana van hoy más allá del mercado local. «Imbana está ganando reconocimiento y queremos llevar el proyecto fuera de Necoclí, tanto a escala nacional como internacional».

El campo también se organiza

La lógica asociativa también alcanza el campo, cuya producción forma parte de la identidad y del potencial turístico del municipio. Carlos Torres representa a la Asociación Integral Agrícola y Pecuaria Torres y Amigos (ASITAPUR), formada por 23 familias dedicadas principalmente al cultivo de cacao. «El campo significa progreso, oportunidad y vida», afirma.

Su relación con el programa Work4Progress de la Fundación ”la Caixa”, la Fundación Grupo Social y la Visa Foundation comenzó a través de la Mesa Económica de Necoclí, uno de los primeros espacios de coordinación local impulsados en el marco del programa. Desde entonces, ASITAPUR ha participado en iniciativas destinadas a reforzar su organización, facilitar la compra conjunta de insumos y mejorar su capacidad de inversión.

«Work4Progress ha sido un eje fundamental para nosotros porque nos ha abierto puertas a oportunidades que antes no teníamos», explica Torres. A su juicio, sin embargo, la principal transformación ha sido menos visible: «Trabajar de manera asociativa nos ha permitido creer más en nosotros mismos».

Esta nueva forma de entender el desarrollo ha favorecido una visión colectiva del crecimiento. «Nos ha permitido buscar juntos soluciones a los problemas del territorio y contribuir al desarrollo que el campo de Necoclí realmente necesita», sostiene.

La organización mira ahora al futuro con ambición. «Dentro de cinco años veo a ASITAPUR como una entidad de referencia en la región de Urabá, capaz de transformar aquí nuestro producto y de generar impacto en otros territorios, tanto nacionales como internacionales».

Una apuesta por la autonomía y la sostenibilidad

El reto de Work4Progress en esta segunda fase (2026-2028) en Necoclí es «dejar capacidades instaladas que permitan a las redes creadas sostenerse de manera autónoma, tomar decisiones informadas y afrontar con una visión más estratégica nuevos desafíos», explica Miller Hurtado, director de Generación de Ingresos, Infraestructura y Medio Ambiente de la Vicepresidencia de Desarrollo de la Fundación Grupo Social.

En línea con este propósito, el fortalecimiento de las conexiones entre actores públicos, privados, académicos y de la sociedad civil ha sido clave para el programa. Este proceso ha permitido que la Red Colaborativa de Turismo se incorpore a la Mesa de Turismo de Necoclí, un paso importante para impulsar una política pública que garantice la continuidad y el respaldo a este tipo de iniciativas, según explica Fernando Torres, representante de la Red.

De esta manera, el impulso económico promovido por Work4Progress busca traducirse también en desarrollo social y ambiental, contribuyendo a mejorar la calidad de vida de las comunidades y a consolidar un crecimiento sostenible en el territorio.