Más de 120 años impulsando la investigación para transformar la sociedad

La Fundación ”la Caixa” ha tejido, a lo largo de más de 120 años, un sólido modelo de apoyo a la investigación, la salud y el talento. Esta trayectoria se inicia a principios del siglo XX, con la creación de ”la Caixa” promovida por Francesc Moragas, y sigue hoy con el impulso del CaixaResearch Institute, liderado por Isidro Fainé. Bajo su presidencia, la entidad ha aumentado su presupuesto anual de manera sostenida para intensificar la labor en favor de la investigación de las enfermedades más extendidas y de la humanización de la salud.

«El trabajo en la cabeza y las personas en el corazón». Esta era una de las máximas de Francesc Moragas, el abogado que fundó ”la Caixa” en 1904 para promover la igualdad de oportunidades y el bienestar colectivo, un propósito que define a la Fundación ”la Caixa” desde hace más de un siglo. 

El apoyo a la investigación de las enfermedades más extendidas ha sido uno de los pilares de este compromiso social a lo largo del tiempo gracias a la certeza de que la investigación del presente es el progreso y la salud del futuro. El objetivo último es mejorar la salud y la calidad de vida de las personas, especialmente las más vulnerables. 

Durante más de 120 años, este apoyo al avance científico se ha adaptado a las necesidades específicas de cada etapa histórica. De hecho, ya a principios del siglo pasado, Moragas defendía: «Aboguemos por la caridad, pero no olvidemos la previsión». Atender a los ciudadanos más vulnerables, y hacerlo en un entorno de dignidad, fue uno de los objetivos fundacionales de la entidad, con un conjunto de iniciativas pioneras que abarcaban las principales necesidades sanitarias. 

Así, en respuesta al contexto de la época, en 1920 la Fundación promovió el Amparo de Santa Llúcia, una residencia para tratar y cuidar a niñas y mujeres invidentes. La entidad también formó parte de la Clínica de Santa Madrona, una clínica de maternidad integrada en el Instituto de la Mujer que Trabaja.

Antes de la introducción de los antibióticos después de la Segunda Guerra Mundial, la tuberculosis era la principal causa de muerte. Para combatir esta enfermedad, en 1932 se impulsó el Instituto Antituberculoso, que pronto se convirtió en un referente. Fue en ese centro donde el doctor Xalabarder usó uno de los primeros microscopios electrónicos de España, importado por la Fundación ”la Caixa”. 

A estas iniciativas de la primera mitad del siglo XX se añadieron la Clínica de Cirugía, el Hogar para Mujeres y Niños Enfermos, la Clínica de Medicina y el Instituto Catalán para la Rehabilitación Física de Mutilados, entre otras. 

En 1982, la entidad amplió su radio de actuación con la creación del programa de Becas, dirigido a promover el talento y la formación de excelencia. Tras más de 40 años de trayectoria, hoy las becas cubren todas las etapas de la educación superior y ya han llegado a más de 6.400 personas. 

La pandemia del sida, la quinta más letal de la historia de la humanidad, marcó un punto de inflexión en el compromiso de la Fundación ”la Caixa” con la investigación. Para contribuir a la lucha contra el VIH, en 1995 la entidad impulsó, junto con el Departamento de Salud de la Generalitat de Cataluña, la creación del IrsiCaixa, que hoy es un centro de referencia internacional en la investigación sobre enfermedades infecciosas e inmunopatologías. 

La colaboración con centros de investigación punteros se convirtió así en una línea de actuación estratégica para la entidad. En los años posteriores, al apoyo al IrsiCaixa se ha sumado la colaboración estrecha con el ISGlobal (Instituto de Salud Global de Barcelona), el VHIO (Vall d’Hebron Instituto de Oncología), el BBRC (Barcelonaβeta Brain Research Center, de la Fundación Pasqual Maragall), el IRSJD (Institut de Recerca Sant Joan de Déu) y el GIMM (Gulbenkian Institute for Molecular Medicine, en Portugal). El objetivo es fomentar la complementariedad entre estos centros vinculados a la Fundación con el fin de favorecer sinergias entre la comunidad científica. 

En los últimos años, fruto del compromiso personal de Isidro Fainé, presidente de la Fundación ”la Caixa”, con la promoción de la salud y la investigación de las enfermedades más extendidas, el presupuesto de la entidad en este ámbito ha aumentado de manera sostenida. Concretamente, la inversión se ha duplicado en una década, y actualmente alcanza los 147 millones de euros anuales. También ha priorizado los proyectos centrados en la humanización de la salud, entre los que destaca el programa para la Atención Integral a Personas con Enfermedades Avanzadas, cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas en situación de final de vida, mediante la atención a los aspectos emocionales, sociales y espirituales.

La apuesta del presidente Fainé por la investigación en salud ha permitido potenciar las alianzas con centros de investigación de referencia e intensificar el apoyo a la investigación con una clara vocación traslacional. De este modo, la entidad ha focalizado sus esfuerzos en transferir el conocimiento científico a la sociedad con el propósito de que los descubrimientos que hoy se llevan a cabo en un laboratorio se trasladen a la sociedad de la forma más rápida y directa posible. 

De hecho, el fomento de un ecosistema científico que impulse la investigación aplicada y el desarrollo de talento para dar respuesta a los retos de salud y bienestar es el principal propósito que el Plan Estratégico 2025-2030 establece para el ámbito de investigación y becas de la Fundación ”la Caixa”. 

Los objetivos concretos de este ámbito son construir el primer ecosistema europeo filantrópico de centros de investigación biomédica y biotecnológica liderado por el CaixaResearch Institute, así como atraer, desarrollar y retener el mejor talento científico nacional e internacional. 

Además, la voluntad es impulsar acciones de investigación en ciencias sociales que aborden los principales retos de la sociedad y propongan fórmulas de mejora e implementación de soluciones; impulsar nuevo conocimiento y conseguir trasladarlo tanto a nuevos tratamientos que mejoren la esperanza y la calidad de vida como a soluciones tecnológicas que promuevan un desarrollo sostenible y responsable, y, finalmente, generar conocimiento para fortalecer el sector educativo mediante programas de investigación orientados a la práctica y la promoción del uso de evidencias.

En 2026, el área de Investigación y Becas supone un 20 % del presupuesto  anual de la Fundación ”la Caixa”. Entre las iniciativas impulsadas destacan las convocatorias de ayudas a la Investigación y a la Innovación en Salud, así como el programa de Becas, que otorga becas de grado, posgrado, doctorado y posdoctorado a estudiantes excelentes y de colectivos vulnerables. 

Uno de los ejes prioritarios de actuación, el de promover sinergias para que la ciencia sea contributiva y colaborativa, adquiere una nueva dimensión con la creación del CaixaResearch Institute, cuyos cimientos son la excelencia científica y la generación de nuevo conocimiento en inmunología de las enfermedades. En este equipamiento también cristaliza el compromiso histórico de la Fundación ”la Caixa” con la investigación. Así, la entidad evita poner el foco en una única enfermedad y apuesta por esta rama transversal y estrechamente relacionada con un conjunto amplio de enfermedades. Todo ello, sin dejar de apoyar a los centros de investigación de referencia en sus respectivas disciplinas. 

El nacimiento del CaixaResearch Institute también supone la creación de un polo científico de primer orden junto con el Museo de la Ciencia CosmoCaixa. Ambos equipamientos están conectados por los Jardines Francesc Moragas, así llamados en homenaje al fundador de ”la Caixa”. La colaboración entre estos centros se enfocará en la divulgación científica y en la promoción de nuevas vocaciones científicas.