Filantropía y ciencia: un modelo en expansión para fortalecer la investigación en Europa

La filantropía científica avanza con firmeza en Europa, tal como evidenció en Barcelona la reunión de más de veinte fundaciones europeas para debatir su papel en la creación y gestión de centros de investigación. En este marco, el CaixaResearch Institute, impulsado por la Fundación ”la Caixa”, se presenta como un ejemplo destacado del compromiso filantrópico con la creación de centros de excelencia dotados de mayor autonomía, visión estratégica y vocación de impacto social.

Más de veinte fundaciones europeas comprometidas con la ciencia y la innovación se han dado cita en un encuentro organizado por Philea (Philanthropy Europe Association) y acogido por la Fundación ”la Caixa” en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa. El foro celebrado el pasado marzo puso de relieve el impulso de nuevas estructuras de investigación propias, con mayor autonomía y una visión a largo plazo, respaldadas con la financiación filantrópica. Durante los encuentros se debatió sobre diferentes modelos de participación de las fundaciones en la gobernanza de institutos de investigación y sobre los retos y oportunidades que presentan estas colaboraciones a largo plazo.

En este contexto se enmarca la apertura del CaixaResearch Institute, un nuevo centro de investigación impulsado por la Fundación ”la Caixa” que aspira a convertirse en un referente internacional en inmunología y en investigación biomédica. Concebido como un espacio donde confluyen la ciencia de excelencia, la colaboración interdisciplinar y las capacidades de la gestión filantrópica, el instituto se une a esta forma de hacer investigación que ya se está consolidando en Europa caracterizada por modelos organizativos más autónomos, flexibles, con capacidad catalizadora y con mayor capacidad de definición estratégica a largo plazo.

Filantropía como motor estratégico

En Europa, diversas fundaciones están reforzando su implicación en la investigación mediante el desarrollo de centros propios. Entre ellas, la Lundbeck Foundation (Dinamarca), la Novo Nordisk Foundation (Dinamarca), la Calouste Gulbenkian Foundation (Portugal), la Compagnia di San Paolo (Italia) y la Fundación ”la Caixa”, presentes todas en el encuentro de Philea, comparten pese a sus particularidades una apuesta por estructuras de investigación orientadas a la generación de conocimiento y su impacto social.

En este contexto, los centros de investigación independientes o en colaboración con entidades académicas emergen como piezas clave dentro del ecosistema científico. Su capacidad para operar con mayor autonomía, integrar disciplinas y combinar recerca básica y aplicada les permite abordar retos complejos con enfoques más flexibles. Àngel Font, subdirector general de Investigación y Becas de la Fundación ”la Caixa”, director ejecutivo del CaixaResearch Institute y presidente de Philea, afirma que «estos espacios amplían la diversidad de aproximaciones científicas y contribuyen a reforzar la competitividad europea en un entorno global cada vez más exigente».

Uno de los rasgos distintivos de la financiación filantrópica es su orientación a largo plazo. Frente a los ciclos más cortos de financiación pública o a las dinámicas del mercado, las fundaciones pueden sostener agendas científicas estables en ámbitos prioritarios, asumir riesgos que otros actores difícilmente pueden abordar y actuar con rapidez en fases críticas de los proyectos. Esta capacidad se traduce, por ejemplo, en el apoyo a infraestructuras, plataformas tecnológicas o etapas intermedias de investigación que resultan esenciales para avanzar hacia la innovación.

Danielle Kemmer, directora de Asuntos Corporativos de la Novo Nordisk Foundation, resume este papel al señalar que la filantropía «puede adoptar un enfoque orientado a la misión y al largo plazo en áreas prioritarias de investigación, al margen de los ciclos políticos o los de financiación, más cortos».

A esto se suma su función como impulsoras de la colaboración entre instituciones científicas. Lejos de operar de forma aislada, las fundaciones tienden a actuar como espacios de conexión entre las universidades, los hospitales, las administraciones públicas y el sector privado, lo que favorece las colaboraciones estratégicas y atrae talento internacional. De este modo, la filantropía puede actuar como un factor catalizador que facilita la convergencia de recursos y capacidades en torno a objetivos comunes.

Los ejemplos mencionados llevan años ilustrando esta diversidad de enfoques. La Lundbeck Foundation ha impulsado centros especializados en neurociencia con una clara orientación estratégica, centrados en avanzar en la comprensión de las enfermedades del cerebro. Por su parte, la Novo Nordisk Foundation ha promovido iniciativas, como el BioInnovation Institute en Copenhague, orientadas a acelerar la transferencia de conocimiento hacia aplicaciones de biotecnología y ciencias de la vida combinando investigación, emprendimiento e inversión.

En el caso de la Calouste Gulbenkian Foundation se ha desarrollado un modelo basado en el apoyo sostenido a instituciones científicas y en la promoción de redes internacionales con una atención particular a la autonomía de los centros y a la capacidad de los científicos para definir sus propias agendas de investigación.

La Fundación ”la Caixa” desarrolla también este tipo de enfoque a través de distintas líneas de apoyo a la investigación que van desde convocatorias competitivas hasta el impulso de centros y nuevas iniciativas científicas. Entre ellas se encuentra el CaixaResearch Institute, un nuevo centro que la entidad impulsa con la ambición de contribuir a este ecosistema europeo desde una perspectiva propia. La iniciativa se nutre del aprendizaje acumulado por otras fundaciones europeas al incorporar modelos y enfoques que ya han demostrado su eficacia, y aspira a convertirse también en un referente para futuras iniciativas.

Un espacio para compartir experiencias y retos

El intercambio de experiencias entre organizaciones está cobrando una especial relevancia, por lo que se han intensificado los espacios de análisis y encuentro, como el foro organizado por Philea el pasado marzo. Estos eventos son claves para compartir aprendizajes, contrastar enfoques y avanzar en la definición de modelos sostenibles de gobernanza, financiación y colaboración científica.

Uno de los debates más recurrentes gira en torno al equilibrio entre la autonomía científica de los institutos y las prioridades estratégicas de quienes los financian. Se trata de una cuestión que, aunque no es nueva, sigue exigiendo marcos de gobernanza claros y una interlocución constante entre las partes implicadas.

A este debate se suma otro punto clave: el papel de la filantropía en relación con la financiación pública tradicional. Lejos de sustituirla, estas iniciativas se plantean como un complemento que aporta flexibilidad, capacidad de asumir riesgos y una visión a largo plazo, lo que contribuye al desarrollo de un exosistema más dinámico, diverso y sostenible.

En conjunto, el desarrollo de este tipo de iniciativas apunta a la consolidación de una comunidad europea de entidades que, desde enfoques distintos, comparten un mismo objetivo: reforzar la investigación científica como motor de desarrollo.