Vânia de la Fuente-Núñez: «Una mayor longevidad abre oportunidades para la convivencia»

Una de cada tres personas en Europa es víctima, en un momento u otro, de alguna discriminación relacionada con su edad. A pesar de avanzar hacia sociedades más diversas, los prejuicios de este tipo se siguen manifestando en todos los ámbitos, incluidos el laboral, el social y el cultural, y limitando las oportunidades de gran parte de la población. El uso inadecuado de palabras como abuelito, jubilado o carca denotan edadismo hacia las personas mayores, tal como recoge el Glosario sobre edadismo impulsado por la Fundación ”la Caixa”. En esta línea, la doctora Vânia de la Fuente-Núñez, que recibió en 2013 una beca de posgrado de la Fundación ”la Caixa” para cursar un máster en el University College London, colabora con el programa de Personas Mayores de la Fundación ”la Caixa”. Experta internacional en envejecimiento saludable y edadismo, ha liderado la Campaña mundial contra el edadismo de la OMS y ahora trabaja como consultora independiente asesorando a Gobiernos y entidades públicas y privadas para mejorar la vida de las personas mayores.

El edadismo es un cómputo de tres cosas, estereotipos, prejuicios y discriminación, que dirigimos hacia otras personas o hacia nosotros mismos en función de la edad. Los estereotipos son nuestra manera de pensar; los prejuicios, la forma de sentir, y la discriminación, la de actuar. Es importante considerar estos tres factores porque se influyen mutuamente. Por ejemplo, utilizar un lenguaje infantilizante con las personas mayores, que es una forma de actuar, nos hace creer que tienen un deterioro cognitivo o problemas de audición, es decir, afecta a nuestro modo de pensar. Hay que considerar las tres dimensiones en conjunto.

Podemos ser víctimas de edadismo a lo largo de toda la vida. De hecho, es el único -ismo que sufrimos todas las personas. Sin embargo, es un fenómeno que suele concentrarse en dos etapas: la juventud y la vejez. En Europa, por ejemplo, sabemos que una de cada tres personas reporta experiencias de edadismo y que son las jóvenes y las mayores las que más lo acusan.

Cuando distintas características se usan para discriminar a alguien se crean intersecciones entre ellas. No solo se suman los sesgos, sino que además se potencian mutuamente. Por ejemplo, en el cruce entre sexismo y edadismo vemos que las mujeres mayores son las que se llevan la peor parte. Según van sumando años, su estatus social sufre un declive desproporcionado en comparación con el de los hombres y soportan una presión muchísimo mayor para ocultar cualquier signo de vejez. Y son excluidas y discriminadas en diferentes entornos, como el sanitario o el laboral, donde parece que la mujer nunca tiene la edad correcta.

El edadismo está en todas partes, no hay país que se libre de ello. Lo que sí ha sorprendido es que, en el caso de las personas mayores, el fenómeno es más pronunciado en países de ingresos bajos y medios bajos. Esto desconcierta por los tópicos asociados a algunas zonas de África y del sudeste asiático, donde se aprecia muchísimo el valor de la piedad filial, el cuidar de nuestros padres en la vejez. Se creía que esto era incompatible con la existencia de edadismo, pero no es así.

En la actualidad, alrededor del 50 % de la población española percibe que hay discriminación por edad hacia las personas de 55 años o más. Aunque no tenemos datos sobre edadismo hacia la gente joven, la cantidad de personas de esta franja que reportan haberlo sufrido nos hace creer que la cifra puede ser similar.

La edad es una de las primeras cosas en las que nos fijamos cuando interactuamos con otra persona, igual que podemos ver el color de su piel o si es hombre, mujer o de otro género; sin embargo, lo único que nos indica la edad es el número de años que ha vivido. El edadismo surge cuando esta característica se instrumentaliza y se utiliza para categorizar y dividir, cuando pensamos que todas las personas que han nacido en una época determinada son de una forma y merecen un trato diferente. Eso genera una serie de problemas que vemos en todas partes, no solo en las instituciones, también en las relaciones que tenemos unos con otros e incluso con nosotros mismos.

Deberíamos respetar a las personas porque son personas, no porque tienen una edad determinada. Otro estereotipo afirma que las personas mayores son sabias, pero uno puede tener muchos años y no saber más que una persona de quince. Al final, es algo que depende de las experiencias y los conocimientos que hemos adquirido, no tiene nada que ver con la edad. Es importante señalar que, aunque hay tópicos que se consideran positivos, son generalizaciones que se hacen sin conocer a los individuos, solo sobre la base de su fecha de nacimiento. Por lo tanto, pueden ser igualmente perjudiciales.

La discriminación positiva trata de corregir desigualdades que se han dado históricamente y de manera sistémica. Lo importante es implementarla a partir de evidencias que demuestren su necesidad. Si miramos los datos de empleo en España, por ejemplo, vemos que a finales del año pasado el 50 % de las personas sin trabajo se concentraba en las franjas de entre 20 y 29 años, por un lado, y de entre 50 y 59, por otro. Las políticas de discriminación positiva pueden ayudar a los grupos que son excluidos del mercado laboral de manera sistemática. Lo fundamental es que estén basadas en datos y que se evalúen a lo largo del tiempo para que no se perpetúen estereotipos y para asegurar que cumplen su propósito sin causar efectos secundarios negativos.

Personas mayores ha habido siempre. Y es posible que edadismo también. De hecho, hay textos de Aristóteles, por ejemplo, en los que habla bastante mal de la vejez. No es que solo sea un fenómeno contemporáneo. Respecto a las diferencias entre generaciones, creo que una mayor longevidad es una grandísima ganancia en diversidad que abre oportunidades para la convivencia. El discurso de las supuestas diferencias entre generaciones está muy exagerado, manipulado y explotado, tanto por medios de comunicación como en el ámbito político. Genera más clics y desvía la atención del hecho de que muchos de los problemas que sufren tanto personas mayores como jóvenes son comunes, por lo que podrían aunar esfuerzos para abordarlos.

Los medios tienen un rol importantísimo porque influyen en nuestra manera de entender la realidad. Hay que luchar contra la estereotipación de los grupos de edad, como la que vimos durante la pandemia, que fue horrible, cuando se caracterizaba de manera sistemática a la gente joven como egoísta e invencible, y a la gente mayor, como vulnerable y dependiente. Otro aspecto relacionado con la comunicación es que las personas mayores de 65 años en España son el 20 % de la población, pero si enciendes la televisión son invisibles, es como si no existiesen. Tú vas por la calle y están ahí. ¿Por qué no tienen un papel en los medios?

Los medios tienen que jugar un papel crucial en la lucha contra el discurso antienvejecimiento, que cada vez empieza antes. Hay chicas de 20 años o menos que ya están intentando no parecer mayores. Es algo que transforma el paso del tiempo en una verdadera pesadilla para millones de mujeres en todo el mundo. Por otro lado, también hay que remarcar que se anhela la juventud como concepto abstracto, porque en la realidad también hay muchísima discriminación hacia la gente joven.

Por suerte he podido ver muchas iniciativas globales y contribuir a ellas. En la región de las Américas, por ejemplo, se ha creado la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores, que es el primer instrumento jurídico vinculante que asegura, protege y promueve los derechos en la vejez. También destacaría actividades intergeneracionales que se llevan a cabo en distintos países, como un programa de la ciudad de Oporto donde personas jóvenes que necesitan vivienda asequible conviven con mayores que comparten su casa porque no quieren vivir solas. Hay programas intergeneracionales similares en España, como el de Vivir y Convivir en Barcelona.

Lo que sabemos es que a los 4 años ya somos conscientes de los estereotipos por edad que existen en nuestra cultura porque vemos cómo interactúan nuestros familiares con otras personas, por la influencia de la televisión, etc. Es algo que vamos interiorizando poco a poco hasta que nos lo aplicamos a nosotros mismos. Por eso son necesarias actividades educativas que nos permitan hablar sobre el envejecimiento. Cuando tienes 10 años y te preguntan qué quieres ser de mayor, tu imaginación te lleva a tu yo de 20 o 30 años como mucho. Es una lástima porque eso nos impide pensar en la vejez como una etapa de la vida en la que puedes disfrutar igual que en las demás.

Creo que hemos conseguido cambios sin precedentes, en gran medida gracias al lanzamiento del primer Informe mundial sobre el edadismo de las Naciones Unidas, de 2021, que ayudó a visibilizar el problema y a poner sobre la mesa una serie de soluciones. Para su redacción invertimos mucho tiempo en investigar y recopilar la evidencia existente, investigando para entender la magnitud y el impacto real del problema y para identificar estrategias eficaces para plantarle cara. En la actualidad sabemos que hay 93 países que ya tienen programas y políticas para abordar el edadismo, y 105 países que tienen legislación para prohibir la discriminación por edad. Otro aspecto importante es que, gracias a estos esfuerzos, la palabra edadismo está incluida en los diccionarios español, gallego y catalán, por ejemplo. Si no tienes una palabra para hablar de un concepto, es como si no existiese. Seguimos teniendo desafíos, pero cada vez veo más interés en entidades y gobiernos e incluso en la gente de a pie por aprender más y llevar a cabo acciones. Un mundo para todas las edades está a nuestro alcance

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