Comunidad y escucha para luchar contra la soledad no deseada

Pablo Alonso vivía en Barcelona y pensaba en jubilarse, con su mujer, para disfrutar los siguientes años con una buena pensión conjunta. Los inviernos los pasarían en Mallorca. Los veranos viajarían. Saldrían a bailar. Con el piso pagado y las hijas independizadas, el futuro parecía diáfano. Pero la vida no siempre va como uno imagina: el matrimonio terminó separándose y los planes de Pablo se hundieron. ¿Cómo iba a empezar de cero, a esa edad y solo? Lo logró gracias al programa Siempre Acompañados de la Fundación ”la Caixa”, que colabora con distintas entidades y la Administración local para dar respuesta al reto de la soledad no deseada que en la actualidad sufren silenciosamente cerca de tres millones de personas mayores en nuestro país.

Tras un par de años deambulando por casas de amigos, Pablo decidió buscar una vivienda propia, acorde a su nueva situación de jubilado separado. Y la encontró en Tortosa, un lugar en el que nunca pensó que acabaría. «Ahí es donde vi que mi futuro no iba a ser el que pensaba y toqué fondo, un fondo profundo del que llegué a creer que no saldría», confiesa. «De repente ya no vivía en la playa ni tenía una vida apasionada y dinámica. Había perdido mi estatus, a mi familia y amigos, y no conocía a nadie. Lo viví como un destierro», recuerda. Y empezaron los peores síntomas: «En lo físico descendí 20 escalones, me abandoné, no me arreglaba. Mi casa era una guarrería. Y anímicamente estaba hundido, con pensamientos en bucle y la autoestima por los suelos. ¡Yo, con tres carreras y contactos! No salía de casa. Yo mismo me invisibilizaba», reconoce. Afortunadamente, un día Pablo decidió salir y buscar ayuda.

Dio con unas asistentes sociales en Tortosa y les habló de su soledad. Ellas lo mandaron a la Cruz Roja y allí lo inscribieron en Siempre Acompañados, de la Fundación ”la Caixa”, un programa nacido en 2014 para mejorar la calidad de vida de las personas mayores conectándolas con su entorno y acompañándolas hacia una vida plena y con propósito, con mucho que aportar aún a la sociedad.

«Cuando Pablo llegó al programa no conocía a nadie y tenía que generar raíces y un nuevo proyecto, empezar a cubrir otras expectativas», explica Elizabeth Poy, la técnica social que lo atendió. Como en todos los casos, tras un primer contacto y un diagnóstico de su tipo de soledad —que puede ser familiar, social, física (por falta de autonomía) o existencial («¿Qué voy a hacer con mi vida?»)—, empezaron a trazar junto a él un plan de trabajo individualizado, acorde a sus capacidades, posibilidades y gustos personales. «En su caso intentamos que realizara trabajo interno contra la soledad existencial. Se creó un clima de mucha confianza y hemos ido avanzando mucho. Se ha ido empoderando y asumiendo este compromiso, que le ha ayudado a salir adelante», asegura la técnica de la Cruz Roja.

Pablo recuerda muy bien cuál fue el siguiente paso hacia su nueva vida: «Me metieron en un programa sobre el uso de móviles y yo, que manejo el móvil sin problema, pensé que podía ayudar a otras personas con menos conocimientos y acepté». Eso le hizo ver su potencial y sentirse afortunado de poder ayudar, aunque solo fue el comienzo. «Afrontar la soledad a partir de los 60 es mucho más profundo que mandarlos a realizar actividades», aclara Luz Morín, experta en intervención comunitaria y desarrollo local, y asesora del programa de la Fundación ”la Caixa”. «Se trata, primero, de ser capaz de reconocer tu sentimiento de soledad y buscar ayuda, y segundo, de pensar qué puedes hacer tú por tu comunidad».

Y es que, según Morín, las redes comunitarias y el sentimiento de pertenencia son claves para salir de la oscuridad. «La soledad no es un problema solo de la persona. Nos afecta a todos. La solución es colectiva y compartida. Todos —administraciones, profesionales, ciudadanía…— somos parte de la solución. Porque la soledad se afronta en la vecindad, en el círculo directo, en las entidades y asociaciones, con recursos», asegura. Por otro lado, Javier Yanguas, director científico de Siempre Acompañados, respalda esta visión: «La soledad es una cuestión de salud pública en un doble sentido: provoca enfermedades y las enfermedades, que nos vulnerabilizan, provocan soledad». Y por eso es tan importante visibilizarla en la comunidad con acciones como «La soledad no se ve, se siente», campaña de sensibilización basada en lograr que la ciudadanía sienta lo que percibe una persona mayor que se siente sola.

Además, según los expertos, nos urge desterrar una idea: que los mayores de 60 años tienen un papel residual en la sociedad. «La vejez no es solo necesidad. También es una etapa de posibilidades llena de aprendizaje y desarrollo, tanto individual como comunitario, y esa es la idea que impulsamos en el programa», reivindica Morín. «Hay que abandonar modelos de trabajo pasados, basados en el «hacer» (actividades), e ir hacia el «desear» (¿qué me gustaría?). Deben ser cómplices del bien común. Y a poder ser, en encuentros intergeneracionales, que siempre han demostrado funcionar muy bien».

Pablo siguió implicándose, cumpliendo a rajatabla el plan trazado por las profesionales que lo atendían, y empezaron los cambios: «Volví a arreglarme, empecé a cocinar, salía a dar paseos por el Ebro y tenía largas charlas conmigo mismo sobre qué había hecho mal, qué iba a hacer ahora… Y también empecé a comprar en las pequeñas tiendas del barrio y a saludar a los vecinos». Ese saludo es, para Luz Morín, un gran elemento de cambio: «Solo un “Hola, buenos días, ¿qué tal?”, ya es un “Te reconozco, sé que estás ahí y formas parte de nuestro barrio”». Elizabeth Poy lo corrobora: «Todos, comerciantes, vecinos…, podemos ayudar a estas personas en situación de soledad. Un “¿cómo está?”, aunque parezca muy pequeño, puede cambiarles la vida».

A los paseos por el río de Pablo se sumaron sus lecturas en la biblioteca, las clases de francés y el almuerzo en el mercado, mientras seguían las visitas y llamadas de seguimiento del programa. «Yo tenía claro que de esta solo me podía sacar yo, así que no rechacé ninguna propuesta. En este momento estoy muy orgulloso del programa que hacemos los viernes, Vivir en positivo, con una terapeuta, porque allí se genera un debate que nos ayuda a todos con nuestros diferentes problemas. Estoy muy agradecido», explica el usuario de Siempre Acompañados.

«La gente tiene que saber que la soledad, que es subjetiva y puede sentirse aun con mucha gente alrededor, le puede llegar a cualquiera. Un accidente, la viudedad, el divorcio, la pérdida de un negocio… En un plis plas te encuentras solo y nadie te prepara para eso», advierte Pablo. Javier Yanguas también apunta, a este respecto, que «la soledad afecta a personas de todas las edades, géneros y estilos de vida. Hay pocas cosas más inclusivas, no discrimina a nadie». Aunque, a decir verdad, sí hay un colectivo sensible que en el programa se tiene muy en consideración: las personas cuidadoras. «Son personas mayores que, después de muchos años cuidando, con lo cual ya han perdido casi toda su red, ahora pierden a la persona a la que cuidaban. Esa soledad puede ser muy profunda y la trabajamos mucho, contactamos con entidades, asociaciones, colectivos, recursos de la Administración…», explica Morín. Y es que el programa de la Fundación ”la Caixa” lleva a cabo un encomiable trabajo previo sobre el territorio en el que actúa, de modo que genera sinergias con asociaciones vecinales y de personas mayores, servicios sociales y sanitarios, y entidades que trabajan en casos similares, entre otras, para ayudar sumando recursos, «siempre muy de la mano del Ayuntamiento».

«Este verano ha sido mucho mejor que el anterior y el próximo es probable que me vaya a la Riviera Maya», planea Pablo. «Ahora tengo mucha más empatía, observo si las personas necesitan ayuda. Me conozco mejor y estoy encantado de tenerme como amigo y como socio», bromea. En el programa, Elizabeth y el resto de los profesionales están igualmente contentos: «Pablo es un ejemplo de cómo, cuando una persona aprovecha sus posibilidades, puede salir de ese sentimiento de soledad».