CaixaResearch Institute: arquitectura al servicio de la ciencia y la sostenibilidad

El proyecto es uno de los más ambiciosos de la Fundación ”la Caixa” y supondrá una inversión de 100 millones de euros. Su diseño, que se ha convertido en un reto arquitectónico de primer nivel, ha sido asumido por TAC Arquitectes. El edificio destaca por su innovación y sostenibilidad, por su cuidadosa integración en el entorno y por proporcionar un espacio concebido para la ciencia y la colaboración. 

Cada nueva construcción supone un reto, pero para el CaixaResearch Institute el principal era armonizar su función con el entorno en el que debía integrarse. Este planteamiento se convirtió en el primero de los dos grandes objetivos del proyecto, llevado a cabo por TAC Arquitectes bajo el liderazgo de Eduard Gascón.

El primero era levantar el edificio en un punto privilegiado de Barcelona, situado entre el Parque Natural de Collserola, una zona de gran valor medioambiental, y la ronda de Dalt. El segundo objetivo era conseguir que el espacio diera una respuesta arquitectónica adecuada a un programa muy técnico y minucioso, propio de un centro de investigación de excelencia.

En este contexto cobra especial relevancia la voluntad de poner al servicio de la ciencia la arquitectura, concebida como una herramienta que acompaña y potencia la investigación. Así, el edificio ha sido diseñado para albergar los avances científicos del futuro, impulsados por investigadores de primer orden.

Desde el punto de vista del espacio construido, el edificio se divide en dos módulos, el que se inaugura ahora y otro cuya apertura está prevista para una fase posterior del proyecto. En total, la superficie útil será de aproximadamente 20.000 m2.

En cuanto a su configuración, el concepto clave son las llamadas «unidades de investigación», entidades concebidas para un funcionamiento independiente, cada una con dos grandes laboratorios que comparten equipamientos técnicos de última generación (maquinaria y zonas de preparación de muestras). Estas unidades están apoyadas por un amplio espacio de servicios en niveles inferiores, donde se ubican el biobanco y los sistemas de refrigeración y congelación de muestras y tejidos. 

Por otra parte, el edificio también dispone de oficinas para las tareas de gestión y administración, así como de áreas de recepción y acogida de visitantes en las que se realizarán eventos, cursos de formación e iniciativas de networking. 

Otro punto diferencial es su diseño flexible: a medida que vaya creciendo la actividad científica del centro, el espacio se irá adaptando a sus necesidades, ya que podrá ampliar progresivamente su capacidad hasta albergar a un máximo de 500 personas. Además, su concepto de diseño abierto está pensado para fomentar la colaboración entre el personal investigador para favorecer la innovación y la transferencia de conocimiento. 

Innovación y sostenibilidad, de la mano

Un elemento indispensable a la hora de dar forma al CaixaResearch Institute era conseguir un diseño atractivo que fuese sostenible. Su ubicación a los pies de Collserola, el pulmón de la capital catalana, ha propiciado que todo el edificio se haya concebido siguiendo criterios que priorizan la eficiencia energética y el respeto por el medio ambiente, con una clara apuesta por el uso de energías renovables. 

«Ahora todavía hablamos de sostenibilidad como un requerimiento especial, como una novedad, pero dentro de unos años ya no porque será algo incluido de serie en cualquier edificio», señala el arquitecto. Entre las medidas adoptadas destaca la implantación de sondas geotérmicas para la obtención de agua fría y caliente de climatización, paneles fotovoltaicos para producción de energía eléctrica y sistemas de recogida de agua de lluvia para riego y uso interno. Con este conjunto de medidas se logrará un ahorro energético del 38 % y una reducción del consumo de agua del 40 %. La característica más destacada es que «se trata de un edificio absolutamente descarbonizado» y que, una vez en funcionamiento, operará «solamente con energía de procedencia renovable». 

Un campus científico abierto a la sociedad

Una de las misiones del CaixaResearch Institute es acercar sus avances científicos y descubrimientos a la ciudadanía. Su proximidad con el Museo de la Ciencia CosmoCaixa ofrece una oportunidad única para reforzar las iniciativas de divulgación y favorece la creación de un auténtico campus científico accesible para todo tipo de públicos. 

En este marco, el edificio se ha diseñado con una altura contenida, distribuido en tres plantas escalonadas que se adaptan a la pendiente del terreno y se integran en el paisaje. «Desde CosmoCaixa se mantiene la vista del perfil de Collserola, una decisión arquitectónica que preserva la relación visual con el entorno natural y refuerza la voluntad de integración del proyecto en su contexto urbano y medioambiental», apunta Gascón, quien destaca que, durante todo el proceso de gestación, el proyecto fue tomando forma en diálogo constante con el Ayuntamiento de Barcelona. 

Las vistas y el entorno privilegiado juegan un papel fundamental en la identidad del CaixaResearch Institute. En una ciudad como Barcelona y en un enclave tan excepcional, estos elementos no solo ayudan a atraer y retener talento, sino que también ofrecen a los equipos de investigación un entorno de trabajo inspirador y de alta calidad.

Encuentro y legado en el corazón del campus

La construcción del CaixaResearch Institute junto al CosmoCaixa ha permitido que la ciudad de Barcelona gane unos nuevos jardines. Este nuevo espacio rinde homenaje a Francesc Moragas, fundador de la Caixa de Pensions per a la Vellesa i d’Estalvi hace más de 120 años, cuyo legado se perpetúa a través de la Fundación ”la Caixa”, que preserva los valores y el compromiso social que motivaron la creación de la entidad. 

Concebido como un emplazamiento de conexión entre ambos edificios, este nuevo nexo abierto a la ciudad se configura como el punto más representativo del campus, articulado en torno a una amplia ágora cubierta que estructura el conjunto. 

El planteamiento arquitectónico del edificio también parte de esta voluntad de crear sinergias. En TAC Arquitectes cuentan que la idea se inspira, en parte, en el modelo de los hospitales de principios del siglo XX, organizados en pabellones conectados entre sí por patios y jardines para generar espacios verdes que se integran con la arquitectura y refuerzan la percepción de conjunto de baja altura, de escala humana y adaptado al terreno. La vegetación, concebida como un elemento estructural del proyecto, adquirirá aún más protagonismo con el paso del tiempo y hará evidente el diálogo entre los edificios y la naturaleza. 

El arte contemporáneo de Richard Serra da la bienvenida 

Si el exterior del CaixaResearch Institute impresiona, su interior tampoco pasa desapercibido. Al cruzar las puertas, los visitantes se encuentran con Pentágono en el sentido contrario a las agujas del reloj, una imponente escultura de uno de los artistas plásticos más relevantes del siglo XX, Richard Serra, que da la bienvenida al edificio. La obra, que forma parte de la Colección de Arte Contemporáneo de la Fundación ”la Caixa”, marca el tono del espacio desde el primer instante. 

Nacido en San Francisco (California) en 1938, Richard Serra se formó en literatura y bellas artes en Estados Unidos. Tras una etapa en Florencia, consolidó su vocación escultórica vinculada al minimalismo con un trabajo centrado en el peso, la masa y la gravedad. 

La Fundación ”la Caixa” conserva tres obras del artista en su colección, entre ellas esta escultura creada en 1986. La pieza está compuesta por cinco planchas de acero Corten ligeramente inclinadas que se sostienen en un delicado equilibrio para configurar un pentágono en su interior que dialoga con un árbol. La solidez de sus materiales, que alcanzan 3.500 toneladas de peso, evoca en el contexto del CaixaResearch Institute la importancia que tiene para la ciencia la robustez y la estabilidad. 

El título alude tanto a su forma geométrica como al giro antihorario que propone la disposición de las placas, que invita a rodear la obra y experimentar el espacio desde el movimiento. La obra, situada en el vestíbulo, de donde parte una rampa en espiral que da acceso a las plantas, no solo se contempla, se habita. Integra a los visitantes como parte activa de una instalación que, por su presencia y materialidad, transforma la entrada del CaixaResearch Institute. 

Con esta fusión de arquitectura, ciencia y arte, el CaixaResearch Institute se presenta como un espacio que va mucho más allá de un centro de investigación de vanguardia. Promete estar a la altura de los grandes referentes internacionales y acoger los avances científicos que marcarán los próximos años. Más que un edificio será un lugar capaz de transformar, a través de la investigación, la vida de miles de personas.