Las astronautas de Hypatia III realizan la primera misión de mujeres científicas en una base del Ártico

Hypatia será la protagonista de la primera misión formada exclusivamente por mujeres científicas que se llevará a cabo en una base de investigación en el Ártico, prevista para el verano de 2027. La nueva tripulación es también la primera que cuenta con investigadoras catalanas, muchas de las cuales trabajan en centros de referencia del país.

La Flashline Mars Arctic Research Station, propiedad de la Mars Society, está situada en la isla Devon, en la región de Qikiqtaaluk, una ubicación remota del archipiélago ártico de Canadá. La estación acoge únicamente tres misiones al año durante los meses de verano y lleva 25 años funcionando de forma ininterrumpida.

La asociación Hypatia Mars ha explicado, durante la presentación realizada en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona, que da un paso más allá en las misiones análogas: ésta será una expedición más exigente, en una ubicación más remota y en un entorno más frío y todavía más realista como simulación de exploración del planeta Marte. Las dos misiones anteriores se llevaron a cabo en la Mars Desert Research Station (MDRS), en el desierto de Utah (EE. UU.). 

La nueva estación supone ahora un gran reto, ya que debido a las condiciones de frío extremo, nieve y hielo, transforma por completo la gestión de una misión sobre el terreno en aspectos como el equipamiento, la operativa de las salidas extravehiculares (EVA), la vida útil de las baterías y el rendimiento humano. Además, el nuevo emplazamiento remoto incrementa todavía más el aislamiento de la tripulación. 

En el Ártico se requiere planificación, flexibilidad y disciplina para resolver cualquier problema. Unas capacidades que las agencias espaciales valoran muy positivamente cada vez que reclutan nuevos astronautas para sus misiones, y que la asociación Hypatia Mars también ha tenido en cuenta a la hora de escoger a la nueva tripulación entre 80 candidaturas.

La Fundación ”la Caixa” ya se ha sumado a la iniciativa como colaboradora mediante la organización, entre otras acciones, de actividades de divulgación científica en los centros CaixaForum y CosmoCaixa, con el objetivo de acercar la exploración espacial a la ciudadanía y fomentar vocaciones científicas. El 14 de febrero, la asociación Hypatia Mars celebrará una sesión gratuita para familias en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa de Barcelona. Ahora el equipo dispone de un año y medio para prepararse a nivel físico y psicológico, y para cerrar acuerdos con empresas y entidades que hagan viable la misión, como la Universidad Politécnica de Cataluña.

Investigación en colaboración con la región de Nunavut

Hypatia III contribuirá a la investigación científica que se lleva a cabo en la estación, en colaboración con el gobierno regional de Nunavut y su población. Se monitorizará el permafrost y se evaluará la calidad del agua para detectar posibles contaminaciones procedentes del agua de deshielo.

 La tripulación combinará observaciones de campo con datos de radar por satélite para estudiar el deshielo estacional y los movimientos del terreno a escala milimétrica, datos clave para planificar infraestructuras seguras en entornos extremos, tanto en la Tierra como en Marte. 

Por otra parte, se estudiará el envejecimiento celular, que en el espacio se ve acentuado por la radiación. La microgravedad también debilita los músculos y el sistema inmunitario, lo que puede afectar a la salud. Por ello, las tripulantes seguirán una dieta destinada a mejorar su resiliencia biológica, con el objetivo de que estos avances puedan aplicarse también a la mejora de la esperanza de vida en la Tierra.