El deporte como vehículo para mejorar la vida de las personas

En el ADN de la Fundación Cepaim, la creatividad tiene un lugar destacado que se refleja, sobre todo, en cómo se plantean las iniciativas que se llevan a cabo. Sus objetivos de ayuda y mejora social se plasman en proyectos tan innovadores como «Fútbol y deporte», en el que se utiliza la práctica deportiva como herramienta de cohesión social y que ha sido premiado en la última edición de los Premios Fundación ”la Caixa” a la Innovación Social.

«De este espíritu innovador surge la idea de utilizar el deporte como herramienta para mejorar la vida de las personas», argumenta Mehrad Alizadeh, director autonómico de Cepaim en Extremadura y coordinador del centro de Navalmoral de la Mata, donde surgió la iniciativa. «El proyecto se materializó en 2019 gracias al apoyo de la Fundación ”la Caixa” y desde el principio ha tenido muy buena acogida tanto por los habitantes del municipio como por entidades y asociaciones de la zona». 

Jaime Cortés, técnico de deporte de la Fundación Cepaim, conoce de primera mano los beneficios tan transversales de la iniciativa: «Desde ayudar a establecer nexos de unión entre personas migrantes y autóctonas a través del perfeccionamiento del idioma, hasta fomentar las relaciones sociales de las personas mayores en residencias para aliviar su soledad». Gracias a las sensaciones que se experimentan al hacer deporte, se consiguen trabajar objetivos de integración social y sobre todo «generar comunidad», añade Cortés. 

El deporte como eje central de la cohesión social

Los beneficios físicos y psicológicos del deporte son de sobra conocidos, pero Cepaim centra gran parte de su propuesta en los beneficios sociales, como cuenta Alizadeh: «Le quitamos el matiz competitivo al deporte y potenciamos esa convivencia que se genera entre las personas a través del ejercicio». Para lograrlo, en Cepaim han desarrollado un conjunto de actividades que se adaptan a cada colectivo y a sus necesidades en las diferentes áreas de actuación. 

Una de las propuestas más exitosas establece un espacio abierto, en el propio centro de Navalmoral de la Mata, para que las personas migrantes atendidas en la fundación y la población local practiquen, en grupo y de forma gratuita, deportes como el fútbol, el fútbol sala, la gimnasia o el baloncesto. De forma natural, explica Jaime Cortés, «se van creando vínculos a través del juego y la práctica deportiva, y se generan relaciones sociales que de otra manera no se darían». Estos encuentros semanales revitalizan el tejido social de la localidad y fomentan la convivencia intercultural. 

El trabajo en red con entidades de la zona es también uno de los puntos clave del proyecto. Esta colaboración permite el acceso a la práctica deportiva adaptada a personas de colectivos vulnerables. «En lugar de asignar un deporte concreto a cada colectivo dejamos que sean sus componentes quienes elijan cómo los podemos ayudar o qué deportes quieren practicar, y nos adaptamos para atender mejor sus necesidades», explica Cortés. 

«Hincha sénior» es la propuesta diseñada para personas mayores, otra de las iniciativas más populares. Incluye actividades, como las rutas de senderismo o las clases de gimnasia adaptada, cuyo objetivo principal es favorecer que las personas mayores que viven en residencias o en soledad aumenten sus interacciones sociales. El contacto con la naturaleza, la práctica de ejercicio y las conversaciones que se dan en estos encuentros dinamizan la vida social de las personas mayores y revierten su situación de aislamiento. 

Participantes que se convierten en voluntarios

«Fútbol y deporte» cuenta también con una vertiente educativa. A través de charlas y actividades deportivas en institutos, se trabaja la integración social con el alumnado y el profesorado. 

Juan Pablo Gounis González participó en el programa como beneficiario durante su etapa escolar y actualmente es voluntario activo. Su experiencia le da un punto de vista fundamental que luego traslada a su labor de voluntariado: «Participar en el proyecto me sirvió mucho para ampliar mi círculo de amistades y conocer a más gente». En la actualidad, su voluntariado en «Fútbol y deporte» lo ayuda a ser más consciente de la realidad social de su entorno para poder contribuir a mejorar el día a día «sobre todo de las personas mayores, que pasan muy desapercibidas». 

En Cepaim, el testimonio de Juan Pablo es un gran ejemplo del vínculo que se genera dentro del programa: «La mejor evidencia de que el proyecto funciona es que la gente que lo ha vivido en primera persona quiere seguir involucrada y contribuir», afirma Mehrad Alizadeh. 

Ampliación del proyecto para revitalizar el territorio 

Hoy «Fútbol y deporte» es ya un proyecto consolidado en Navalmoral de la Mata. Así lo avalan los números, con un impacto real de más de 5.000 participantes atendidos y una red de alrededor de 40 entidades colaboradoras. 

Ser una de las iniciativas premiadas en los Premios Fundación ”la Caixa” a la Innovación Social 2023 les da alas para pensar en el futuro y poder expandir la iniciativa. «Para nosotros ha sido un premio a las personas destinatarias, que son las verdaderas protagonistas del proyecto», afirma Jaime Cortés. Ahora su próxima meta es «llegar a otros municipios que no tienen tantos servicios para alcanzar a más personas». La intención es colaborar con otros ayuntamientos de la zona y contribuir también a evitar la despoblación de la región.