«Familias Canguro», una experiencia de protección a la infancia

Más de 1.200 niños y niñas y más de 1.000 familias de 14 comunidades autónomas han participado desde 1997 en el programa "Familias Canguro" de la Fundación ”la Caixa”. El objetivo de esta iniciativa es crear alternativas de acogimiento familiar, de forma temporal, para menores desamparados o en situación de riesgo social. El estudio "Familias Canguro", una experiencia de protección a la infancia es fruto de varios años de evaluación del programa y ha sido realizado por un equipo de profesionales de las universidades de Barcelona y Sevilla dirigido por los profesores Pere Amorós y Jesús Palacios.La Fundación ”la Caixa” puso en marcha en 1997 un programa de acogimiento temporal llamado "Familias Canguro" que trataba de llenar un vacío existente en la sociedad española para niños y familias en situación de riesgo. La iniciativa se ha ido desarrollando en colaboración con distintas comunidades autónomas, diputaciones y consejos insulares."Familias Canguro" viene a resolver el problema de muchos niños y niñas que deben ser separados de sus familias, para los cuales se considera poco adecuado vivir en instituciones de protección y, además, no es posible plantearse la adopción. Ello se debe a que no se dan en ellos circunstancias que lleven a una ruptura definitiva con su familia de origen, sino que, por el contrario, su propia familia es una de las opciones de futuro.La leyPara estas situaciones, la legislación española prevé la medida del acogimiento familiar, que consiste en una fórmula que permite al niño o la niña estar en un contexto familiar protector mientras se trabaja para la resolución de los problemas de su familia biológica. Definida en nuestras leyes de 1987 y 1996, la puesta en práctica de alternativas de acogimiento familiar se había limitado a acogimientos preadoptivos o en familia extensa (abuelos, tíos...). Sin embargo, con frecuencia se considera que el niño o niña puede necesitar otras modalidades que permitan una previsión de retorno. La medida aconsejable puede ser el acogimiento en una familia con la que el niño o la niña no tenía relación previa.La realidadAnte estas situaciones, no sólo la sociedad española en su conjunto presentaba una escasa cultura de acogimiento, sino que incluso las experiencias que se habían venido llevando a cabo eran escasamente innovadoras. El programa "Familias Canguro" surge entonces como un impulso a la innovación y a la puesta en marcha de experiencias de acogimiento familiar. Y lo hace de forma acordada con las diversas comunidades autónomas, cada una de las cuales define sus propias prioridades y sus proyectos de innovación. Las comunidades autónomas han sido quienes han tenido el protagonismo en el programa "Familias Canguro". La Fundación ”la Caixa”, a través de los especialistas en acogimiento familiar y protección infantil a los que implica en el proyecto, ha aportado apoyo técnico y un soporte financiero adecuado para la puesta en marcha de las experiencias. Ese asesoramiento y apoyo son temporales, de forma que después es la propia Administración autonómica la que decide cómo continuar sus experiencias en acogimiento familiar. Estas distintas experiencias han sido sometidas a evaluación por un equipo de las universidades de Barcelona y Sevilla, con lo que ello ha permitido disponer de un amplio conjunto de informaciones sobre la experiencia y sus resultados.Cifras básicasDesde 1997, más de 1.200 niños y niñas y sus familias se han beneficiado del programa "Familias Canguro". Eso significa que estos niños, en la inmensa mayoría de los casos, no han tenido que pasar por instituciones, habiendo pasado de una familia a otra, de los brazos de la madre biológica a los de la acogedora. Mientras tanto, la familia biológica ha recibido las ayudas o el tratamiento que intentaban hacer posible el retorno del niño o la niña cuanto antes.Perfil inicial de las familias biológicasLas familias de que proceden estos niños suelen presentar una acumulación importante de problemas, lo que justifica que haya sido necesario, al menos temporalmente, proceder a una separación del menor mientras se intentaban resolver tales problemas. La situación inicial de estas familias en el momento de la separación del menor muestra niveles altos de problemáticas como ruptura familiar, desempleo, nivel educativo muy bajo, drogadicción, dificultad para cubrir las necesidades básicas de los hijos e hijas, e incluso maltrato infantil de diversos tipos. Perfil inicial de los niños y niñas acogidosEl seguimiento realizado sobre una muestra de 129 niños que han pasado por la experiencia de "Familias Canguro" refleja un grupo relativamente heterogéneo en edad, que oscila desde los pocos meses hasta los 17 años. Su media de edad en el momento de pasar a la familia de acogida era de 5 años. En su incorporación al programa presentaban importantes problemas, tanto de desarrollo físico como de funcionamiento y desarrollo psicológico.Perfil inicial de las familias acogedorasEn la mayor parte de los casos se trata de parejas que ya han tenido hijos biológicos (81%). La motivación principal de estas parejas no es experimentar la maternidad o la paternidad, sino colaborar en la ayuda a unos niños y a una familia. Mas de 3.000 familias han solicitado información sobre el programa y más de 1.200 han colaborado directamente realizando acogimientos. Son familias con buenas actitudes educativas, con buen apoyo familiar y social, con bastante disponibilidad de tiempo, conscientes de que el niño o la niña viene para irse y de la necesidad de colaborar con el régimen de visitas de los padres biológicos y con la salida del niño o la niña hacia su destino posterior. La inmensa mayoría de las familias acogedoras valoran muy positivamente la evolución de los niños y niñas, su integración en la familia y su relación afectiva. Las familias de acogida manifestaron sentirse muy satisfechas (55 %), bastante satisfechas (34 %), satisfechas (9 %) y poco satisfechas (2 %) de su experiencia como acogedoras.Desarrollo posteriorDespués de un año y medio, en torno a un 30 % de los niños y niñas pudieron volver con sus familias biológicas, mientras que el resto pasaron a tipos de acogimiento más estables con otras familias. La gran mayoría de los niños y niñas (un 80 %) han experimentado cambios positivos en aspectos tan variados como el desarrollo físico, los hábitos y el desarrollo intelectual y lingüístico. El desarrollo emocional de los niños y niñas en la fase inicial era considerado satisfactorio en un 40 % de los casos, mientras que al cabo de un año y medio el 70 % de los niños y niñas había alcanzado un desarrollo emocional satisfactorio o muy satisfactorio. También la integración y el rendimiento escolar han mostrado signos positivos, aunque al cabo de un año y medio de iniciado el acogimiento, en torno al 40 % aún presentaba dificultades apreciables. Los objetivos del programa "Familias Canguro" pueden considerarse ampliamente cumplidos en cuanto ha habido un trabajo serio y prolongado con las familias biológicas, las acogedoras y los niños. Pero también porque la experiencia ha proporcionado un impulso muy importante en España a los acogimientos familiares como alternativa. Las comunidades autónomas disponen ahora de una mayor variedad de opciones, el conocimiento y la aceptación social del acogimiento han aumentado y por lo tanto se ha avanzado en lo que era el objetivo fundamental de "Familias Canguro": familias temporalmente comprometidas con el bienestar de niñas y niños que necesitan ser separados de unas familias biológicas a las que se va a intentar que vuelvan una vez resueltas sus dificultades.La estrella del programa: acogimientos de urgenciaUna de las más importantes innovaciones del programa "Familias Canguro" han sido los acogimientos de urgencia, una modalidad según la cual una familia acoge de una forma urgente a un niño o una niña menor de 6 años que tiene que ser separado temporalmente de su familia biológica. El objetivo principal es evitar la institucionalización del niño menor de 6 años. En la mayor parte de los casos, se trata de familias y de niños de los que se sabe muy poco en el momento de la separación, siendo entonces necesario proceder a un diagnóstico de la situación de la familia y del niño o la niña para tomar las decisiones que más convengan a ambos. Mientras la familia acogedora se hace cargo de la crianza, la estimulación y la educación del pequeño, los técnicos trabajan con la familia biológica y, si es necesario, buscan una alternativa familiar más estable. La evaluación que se ha hecho de los acogimientos de urgencia muestra que un 41 % de los niños vuelve con su familia biológica (con la que se ha estado trabajando durante el acogimiento), un 31 % es derivado a acogimiento preadoptivo y el resto, a otras alternativas.Servicio de Información de la Fundación ”la Caixa”Tel. 902 22 30 40www.fundacio.lacaixa.es