La enfermedad de alzheimer y la muerte neuronal centran la atención de los proyectos seleccionados por la Fundación ”la Caixa”

La Fundación ”la Caixa” presenta hoy, 18 de octubre en el marco de un foro científico, los proyectos seleccionados en la quinta edición de su Convocatoria de Ayudas a la Investigación en Enfermedades Neurodegenerativas. Los ocho equipos de investigación españoles favorecidos por estas ayudas recibirán cerca de 138 millones de pesetas a lo largo de tres años. Hasta la fecha, la Fundación ”la Caixa”, ha contribuido a financiar 47 estudios científicos sobre neurodegeneración, con una inversión total de 627 millones de pesetas. El auditorio de la sede central de ”la Caixa” alberga hoy, a partir de las 9.30h, un foro científico con motivo de la resolución de la V Convocatoria de Ayudas a la Investigación Enfermedades Neurodegenerativas. A lo largo del acto se presentarán los resultados provisionales de los proyectos financiados actualmente por la Fundación, que fueron seleccionados en las convocatorias de los años 1999 y 2000, y se hará entrega de las ocho nuevas ayudas a la investigación correspondientes a la presente convocatoria.En esta ocasión, la mayor parte de los proyectos seleccionados por la Fundación ”la Caixa” tienen como objetivo comprender el origen de las enfermedades neurodegenerativas. Seis de los ocho proyectos subvencionados abordan el estudio de los procesos bioquímicos subyacentes a estas enfermedades, con especial atención al Alzheimer. Los otros dos proyectos tienen como objetivo evaluar posibles tratamientos contra esta enfermedad. Las bases genéticas y moleculares del AlzheimerTres equipos de investigación estudiarán el origen genético y molecular del Alzheimer, una enfermedad que afecta a cerca de un 15% de la población española mayor de 65 años. El equipo que dirige el doctor Antonio García de Herreros Madueño en el Institut Municipal d'Investigació Médica de Barcelona estudiará las interacciones entre tres moléculas implicadas en la supervivencia celular: la presenilina-1, la -catenina y la E-cadherina. Su hipótesis de trabajo es que el origen del Alzheimer podrían estar relacionado con un desequilibrio de las reacciones entre estas proteínas.El equipo dirigido por el doctor Eduardo Soriano García, de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona, intentará comprender el origen del Alzheimer estudiando cómo se producen las placas y ovillos asociados a esta enfermedad. En particular, estudiarán el papel de la reelina en la formación de estos agregados y las mutaciones genéticas que causan la disfunción, a partir de las cuales podría establecerse un sencillo método de diagnóstico para el Alzheimer.El equipo dirigido por el doctor José Javier Lucas Lozano, del Centro de Biología Molecular "Severo Ochoa" (CSIC) y la Universidad Autónoma de Madrid, se plantea generar una cepa de ratones que reproduzca las principales manifestaciones fisiológicas del Alzheimer. Aparte de ayudar a comprender mejor el origen de esta enfermedad, esta cepa podría luego utilizarse para evaluar posibles fármacos. Tratamientos contra el AlzheimerUn segundo grupo de proyectos centra su atención en la validación de posibles tratamientos contra la enfermedad de Alzheimer: el transplante de neuronas y los fármacos neuroprotectores.La doctora Carmen de Felipe Fernández y su equipo del Instituto de Neurociencias de la Universidad Miguel Hernández en Alicante estudiarán la efectividad de los transplantes de células embrionarias totipotenciales como terapia contra el Alzheimer.El equipo dirigido por el doctor Antonio Ferrer Montiel, del Centro de Biología Molecular de la Universidad Miguel Hernández en Elche, evaluará un par de moléculas con efectos neuroprotectores para tratar el Alzheimer. A partir de experimentos con modelos animales de la enfermedad, se determinarán las dosis más adecuadas y los posibles efectos secundarios.Los mecanismos de la muerte neuronalLos tres proyectos de investigación restantes seleccionados por la Fundación ”la Caixa” investigarán los mecanismos de la muerte neuronal. Estas investigaciones intentarán comprender el origen de las enfermedades neurodegenerativas, buscando características compartidas por todas ellas. El equipo dirigido por el doctor Sergio Moreno Pérez, del Centro de Investigación del Cáncer (CSIC) y la Universidad de Salamanca, estudiará el papel de la proteína Cdh1 en la prevención de la muerte celular por apoptosis, un mecanismo que se manifiesta en una amplia gama de enfermedades neurodegenerativas.La doctora Isabel Fariñas Gómez y su grupo de investigación de la Facultad de Biología de la Universidad de Valencia estudiará el papel de la -sinucleína en el origen de la enfermedad de Parkinson. Esta investigación podría revelar la existencia de procesos comunes a diversas enfermedades neurodegenerativas. El equipo dirigido por el doctor Carlos Matute Almau en la Facultad de Medicina y Odontología del País Vasco tiene como objetivo determinar las causas moleculares y genéticas implicadas en la muerte de los oligodendrocitos. A partir de estos resultados, podría iniciarse la búsqueda de fármacos neuroprotectores para combatir la esclerosis múltiple y otras enfermedades desmielinizantes.La Fundación ”la Caixa” y las enfermedades neurodegenerativasDesde 1997, la Fundación ”la Caixa” ha subvencionado 47 proyectos de investigación sobre enfermedades neurodegenerativas mediante su programa de ayudas a la investigación. La dotación económica de estas ayudas ha ido aumentando gradualmente año tras año, desde los 106 millones de pesetas de la primera convocatoria hasta los cerca de 138 millones de pesetas de la actual, lo que representa una inversión total de unos 627 millones de pesetas en las cinco convocatorias. Los temas de interés de los proyectos financiados por la Fundación ”la Caixa” han sido muy diversos tanto en cuanto a las enfermedades objeto de estudio como en el tipo de aproximación. Así, se han concedido ayudas a investigaciones de tipo epidemiológico, clínico, farmacológico, bioquímico y genético, con un cuidado equilibrio entre la investigación básica y la aplicada. En cuanto a las enfermedades investigadas, se han realizado estudios sobre la enfermedad de Parkinson, la esclerosis múltiple, la esquizofrenia, las ataxias e incluso el autismo. No obstante, el trastorno que ha recibido más atención ha sido el mal Alzheimer, una enfermedad con un grado de incidencia muy elevado (se calcula que hasta un 15% de los españoles mayores de 65 años están aquejados de Alzheimer).La Convocatoria de Ayudas a la Investigación en Enfermedades Neurodegenerativas se enmarca en el programa de la Fundación ”la Caixa” dedicado al Alzheimer. Este programa tiene como objetivo informar sobre la dimensión de la enfermedad y mejorar en lo posible las condiciones de vida de las personas afectadas. Sus actividades se desarrollan a lo largo de cuatro líneas de actuación: la atención a los enfermos, el soporte e información a los familiares, la sensibilización de los jóvenes frente a la enfermedad y la investigación.En el primero de estos apartados, la atención a los enfermos, la Fundación ”la Caixa” ha establecido convenios de colaboración con numerosas entidades públicas y privadas que trabajan para mejorar la calidad de vida de los afectados por el Alzheimer. Estas acciones se complementan con sesiones y talleres dirigidos a los familiares que atienden al enfermo, como técnicas de relajación, nutrición, gimnasia pasiva o consejos sobre como atender al enfermo en fases avanzadas. La Fundación ”la Caixa” también desarrolla un amplio programa de actividades informativas acerca de los diferentes aspectos de la enfermedad y cuestiones prácticas que se le pueden plantear a los cuidadores en cualquier momento, así como seminarios y jornadas dirigidas a profesionales sociosanitarios.Para sensibilizar a los jóvenes que viven de cerca la problemática de la enfermedad, la Fundación ”la Caixa” ha elaborado una serie de materiales como cuentos, juegos y cómics, que les ayudan a comprender la situación.