Debate CaixaResearch: El eje microbiota-intestino-cerebro y su influencia en el metabolismo y la salud 

El miércoles 4 de diciembre a las 19 h, los investigadores Marc Claret (IDIBAPS), Mireia Vallès Colomer (UPF) y Carlos Ribeiro (Champalimaud Centre for the Unknown) resolverán en un nuevo debate CaixaResearch algunas claves sobre la conexión entre el cerebro y los microorganismos que habitan en el intestino.

En los últimos tiempos se han abierto nuevos campos de estudio que señalan que hay una comunicación bidireccional entre la microbiota intestinal —es decir, las bacterias, virus y hongos, entre otros microorganismos, que residen en nuestro tracto digestivo— y el sistema nervioso central y el cerebro. 

Estos tres investigadores, que están trabajando en proyectos de este ámbito, resolverán en el debate interrogantes como, por ejemplo: ¿Cómo dialogan la microbiota, el intestino y el cerebro? ¿Por qué se dice que cada persona tiene una microbiota distinta y qué implicaciones tiene este hecho en el desarrollo de tratamientos médicos? ¿Qué influencia tiene la microbiota en el apetito y el metabolismo? ¿Hay relación entre la microbiota intestinal y la salud mental? ¿Qué se entiende por una microbiota intestinal saludable? ¿Qué debería saber la población para cuidar su microbiota? ¿Por qué hay debate en la comunidad científica respecto al eje microbiota-intestino-cerebro? ¿Qué falsos mitos existen respecto a estas conexiones? 

La microbióloga Mireia Vallès Colomer ha establecido un vínculo entre los problemas de salud mental y el microbioma intestinal al identificar diferencias en las composiciones bacterianas entre personas con depresión y personas sanas. No obstante, es complicado determinar la causalidad, ya que las alteraciones en el microbioma podrían ser tanto una causa como una consecuencia de la enfermedad. 

Esta científica, que cuenta con una beca de posdoctorado de la Fundación ”la Caixa” para seguir avanzando en su investigación en la Universitat Pompeu Fabra (UPF), también ha descubierto que la microbiota intestinal se transmite no solo de madres a hijos, sino también entre personas que viven juntas. 

Por su parte, el doctor en Bioquímica Marc Claret está investigando en el Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS) cómo afecta el cerebro a la microbiota. Concretamente, su grupo quiere entender los mecanismos moleculares mediante los cuales el hipotálamo, una región del cerebro que regula el equilibrio energético, modula la composición de la microbiota y la función intestinal. Parte de su investigación se ha llevado a cabo con una ayuda CaixaResearch de Investigación en Salud. 

Carlos Ribeiro y su equipo están investigando en el Champalimaud Centre for the Unknown de Lisboa la manera en que las bacterias intestinales influyen en el apetito y, por tanto, en la ingesta de nutrientes, ya que se trata de un factor determinante de la salud y la enfermedad. Utilizando las moscas de la fruta como modelo animal, el equipo, que ha recibido apoyo de la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud, quiere descubrir el modo en que la microbiota intestinal modula la química de las neuronas y cómo se traduce esta influencia en un cambio del comportamiento y del apetito.