La comunidad científica pide redoblar esfuerzos ante el avance silencioso de las enfermedades hepáticas

Durante el primer encuentro del Think-tank Global sobre Esteatosis Hepática, celebrado los días 5 y 6 de junio en el Palau Macaya de Barcelona con el apoyo del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), más de 100 expertos internacionales lanzaron una advertencia contundente: millones de personas seguirán siendo invisibles para los sistemas de salud si no se prioriza ya la detección temprana y el cuidado centrado en las personas con esteatohepatitis metabólica (antes conocida como esteatohepatitis no alcohólica). 

Una enfermedad común pero invisible

La esteatosis hepática metabólica (MASLD, por sus siglas en inglés) afecta aproximadamente al 33 % de los adultos a nivel global. Su forma más agresiva, la esteatohepatitis metabólica (MASH, por sus siglas en inglés), se estima que afecta al 5 % de la población general. Las personas con diabetes tipo 2, obesidad u otros factores de riesgo cardiometabólico presentan un riesgo significativamente mayor. Sin embargo, a pesar de su gravedad, la MASH no suele manifestar síntomas hasta etapas avanzadas, cuando puede evolucionar hacia cirrosis o cáncer hepático.

En un artículo publicado en The Lancet Regional Health Europe, líderes en hepatología y salud metabólica instan a los sistemas de salud a duplicar la tasa de diagnóstico de MASH antes de 2027. Esta enfermedad avanzada, que afecta silenciosamente a millones, rara vez es detectada a tiempo, perdiéndose oportunidades valiosas para intervenciones tempranas que podrían mejorar el pronóstico y reducir la carga sanitaria.

El artículo destaca herramientas no invasivas y tecnologías basadas en inteligencia artificial que permiten identificar pacientes en riesgo desde la atención primaria, así como la reciente aprobación de un nuevo tratamiento que hace aún más urgente mejorar el acceso al diagnóstico. Los tratamientos efectivos deben ir acompañados de un mejor diagnóstico, afirman los autores.

Para lograr un cambio de paradigma en la lucha contra la MASH y poner fin a esta amenaza de salud pública en 2030, los autores proponen acciones concretas como la realización de evaluaciones rutinarias en grupos de riesgo, la integración de pruebas hepáticas en consultas médicas regulares, la actualización de políticas de reembolso y la colaboración estrecha entre atención primaria, endocrinología, cardiología y asociaciones de pacientes.

«El futuro de la lucha contra MASH reside en la anticipación: no solo tratar pacientes avanzados, sino identificar precozmente a quienes aún no tienen fibrosis. Este cambio hacia una hepatología preventiva es clave para mejorar la salud metabólica de millones de personas en todo el mundo» afirma Jeffrey Lazarus, jefe del grupo de Salud Pública del Hígado de ISGlobal, centro impulsado por la Fundación ”la Caixa”, y primer autor del estudio. 

La enfermedad hepática crónica en España

Durante el encuentro también se presentó un policy brief específico para España, que analiza la situación actual y propone recomendaciones concretas para avanzar en la respuesta a MASLD/MASH en el sistema sanitario nacional. España enfrenta un aumento significativo de casos por enfermedades hepáticas crónicas, con un impacto considerable en mortalidad y costes sanitarios.

En 2021, aproximadamente ocho millones de personas vivían con MASLD en España, cifra que se prevé aumente a 12,7 millones (27,6 % de la población) en 2030. En 2016, se estimaron 1,8 millones de casos de MASH, con un incremento previsto a 2,7 millones para 2030. Así, la mortalidad atribuida a MASH se duplicará, alcanzando unas 7.590 muertes ese año. Además, los costes directos sanitarios asociados a esta enfermedad podrían más que duplicarse, pasando de 1.480 millones de dólares en 2021 a 3.500 millones en 2040.

Frente a este panorama, alerta Jeffrey Lazarus, «recomendamos una estrategia nacional liderada por el Ministerio de Salud en colaboración estrecha con todas las comunidades autónomasque incluya un registro de MASLD, su incorporación en los indicadores clave de salud, mayor formación para profesionales, diagnóstico automatizado en atención primaria y el refuerzo de los servicios comunitarios».

Cambio en el lenguaje y el cuidado de personas con enfermedades hepáticas

En paralelo, más de 40 expertos han publicado en Nature Medicine la People-First Liver Charter, una hoja de ruta para erradicar el estigma vinculado a las enfermedades hepáticas, que con frecuencia dificulta el diagnóstico y tratamiento oportunos. Los expertos abogan por un cambio hacia un lenguaje centrado en la persona y modelos de atención que prioricen al individuo por encima de la etiqueta diagnóstica. Este enfoque busca fomentar el respeto, la empatía y reducir las desigualdades en salud, alineándose con iniciativas globales recientes que proponen renombrar las enfermedades hepáticas con términos más inclusivos, promoviendo dignidad y empoderamiento para los pacientes.  Esta hoja de ruta ha sido respaldada por más de 70 organizaciones internacionales.

A pesar de afectar a más de 1.500 millones de personas, la enfermedad hepática crónica continúa en gran medida excluida de las estrategias trazadas para hacer frente a las enfermedades no transmisibles (ENT). A menos de cuatro meses de la Reunión de Alto Nivel de la ONU sobre ENT, que tendrá lugar en septiembre de 2025, los expertos reunidos en Barcelona reclamaron cerrar esta brecha histórica y acelerar la integración de las enfermedades hepáticas crónicas en políticas y prácticas clínicas a nivel mundial. 

Referencias

Lazarus, Jeffrey V. et al. A call for doubling the diagnostic rate of at-risk metabolic dysfunction-associated steatohepatitis. The Lancet Regional Health – Europe, 2025. https://doi.org/10.1016/j.lanepe.2025.101320

Lazarus, J.V., Ivancovsky Wajcman, D., Pannain, S. et al. The People-First Liver Charter. Nat Med (2025). https://doi.org/10.1038/s41591-025-03759-8