Debate CaixaResearch sobre esclerosis múltiple, la enfermedad de las mil caras

El próximo 10 de diciembre tendrá lugar el debate en línea Esclerosis múltiple, la enfermedad de las mil caras, en el que diversos profesionales de la investigación y la salud hablarán sobre la enfermedad de la esclerosis múltiple,  que afecta a más de 2,8 millones de personas en el mundo.

El jefe del Servicio de Neurología del Hospital del Mar y director del Programa de Neurociencias del Hospital del Mar Research Institute (HMRIB), Pablo Villoslada; el neurólogo de la Unidad de Esclerosis Múltiple del Departamento de Neurología del Hospital Universitario de Bellvitge, Pablo Arroyo-Pereiro, y la jefa asistencial del Centro de Esclerosis Múltiple de Cataluña (Cemcat) y del Servicio de Neurología/Neuroinmunología del Hospital Universitario Vall d’Hebron, e investigadora principal del grupo de Neuroinmunología Clínica del Vall d’Hebron Instituto de Investigación (VHIR), Mar Tintoré Subirana, hablarán en un nuevo debate de investigación y salud de la Fundación ”la Caixa” sobre la esclerosis múltiple.

Esta enfermedad neurodegenerativa autoinmune provoca daños en el sistema nervioso central y afecta a más de 2,8 millones de personas en el mundo, mayoritariamente mujeres jóvenes. Aunque no existe una cura definitiva todavía, los avances en investigación y los tratamientos actuales están transformando su pronóstico y la calidad de vida de los pacientes. 

Conocida como «la enfermedad de las mil caras», la esclerosis múltiple (EM) se manifiesta de forma distinta en cada persona. No hay dos casos iguales: cada persona experimenta unos síntomas y una evolución únicos. Los síntomas pueden ser fatiga, problemas de visión, alteraciones cognitivas, espasticidad, dolor, trastornos del equilibrio y del control de esfínteres, y dificultades para caminar o hablar, entre otros. Esta variabilidad complica el diagnóstico y hace que el impacto en la calidad de vida sea muy diferente en cada paciente.

A pesar de que no existe una cura definitiva, los tratamientos actuales permiten modificar el curso de la enfermedad, reducir la frecuencia de los brotes y ralentizar la progresión de la discapacidad. Los tratamientos modificadores de la enfermedad han cambiado el pronóstico de muchos pacientes, especialmente si se inician de forma temprana. Además, existen terapias para tratar los brotes y los síntomas, así como programas de rehabilitación que incluyen fisioterapia, terapia ocupacional y apoyo psicológico.

La investigación en EM avanza rápidamente y está abriendo caminos muy prometedores. En este debate, tres expertos nos ayudarán a entender mejor la enfermedad y los últimos avances científicos. ¿Ha aumentado el número de casos o simplemente se diagnostican mejor? ¿Se trata de una enfermedad hereditaria? ¿Qué relación existe entre la exposición solar y el riesgo de desarrollar EM? ¿Por qué afecta más a mujeres que a hombres? ¿Qué papel juega el virus de Epstein-Barr en su desarrollo? ¿Existen tratamientos capaces de frenar su progresión? ¿Puede la inteligencia artificial ayudarnos a diagnosticar y tratar más eficazmente la enfermedad? ¿Estamos cerca de lograr una cura o una vacuna preventiva?

Para mejorar el pronóstico es fundamental un diagnóstico rápido y el inicio precoz de tratamientos eficaces. En esta línea, Pablo Arroyo colidera un proyecto en el que se emplea inteligencia artificial para predecir el curso de la enfermedad mediante el análisis de datos clínicos, de laboratorio y de imagen. La propuesta de herramienta fue seleccionada en la convocatoria del programa CaixaImpulse Innovación en 2024. Según afirma Arroyo, «la identificación temprana de pacientes con mayor riesgo de progresión mediante biomarcadores precisos permitirá implementar estrategias de tratamiento individualizadas y más efectivas en la esclerosis múltiple».

Por su parte, Pablo Villoslada lidera una investigación basada en la neuromodulación. Su equipo está desarrollando un dispositivo que aplica ultrasonidos focalizados de baja intensidad sobre la médula espinal con el objetivo de estimular las células nerviosas y promover la reparación de la mielina. Esta técnica no invasiva, complementaria a los tratamientos farmacológicos, podría frenar la progresión de la enfermedad, favorecer la regeneración neuronal y mejorar síntomas como la movilidad o el control de esfínteres. 

El proyecto para desarrollar un dispositivo de ultrasonidos que estimule la médula espinal y frene la progresión de la esclerosis múltiple, liderado por Villoslada, fue también uno de los seleccionados en la convocatoria del programa CaixaImpulse Innovación en 2024. Villoslada, que se muestra esperanzado con el futuro de la investigación, afirma: «Estamos trabajando para crear un equipo de neuromodulación capaz de administrar ultrasonidos de baja intensidad de forma personalizada que logre frenar la progresión de la enfermedad». 

Uno de los descubrimientos más relevantes de los últimos años es la relación entre la EM y el virus de Epstein-Barr, causante de la mononucleosis. Casi todas las personas diagnosticadas han estado expuestas a este virus, lo que sugiere que podría actuar como desencadenante en individuos predispuestos genéticamente. Para la neuróloga Mar Tintoré, referente internacional en el estudio de la enfermedad, este hallazgo abre una puerta a la esperanza: una vacuna contra el virus podría evitar muchos casos en el futuro. También subraya la importancia del diagnóstico temprano y de los hábitos de vida saludables como factores clave para mejorar la evolución de los pacientes. 

A pesar de que en los últimos años se ha observado un aumento de casos, impulsado por una detección más temprana y la identificación de la enfermedad en personas mayores, la doctora Tintoré se muestra optimista: «Hoy en día ya conocemos algunos de los factores que causan la esclerosis múltiple y la farmacología ha avanzado muchísimo en su tratamiento. Cada vez la detectamos antes y mejor». 

Gracias a avances como estos, el pronóstico de la EM está cambiando de forma radical. Hoy, la enfermedad ya no se percibe como una sentencia inevitable de discapacidad. Los tratamientos han logrado reducir hasta en un 80 % la frecuencia de los brotes y cada vez se desarrollan terapias más seguras y eficaces. Sin embargo, la investigación continúa: aún queda mucho por comprender sobre los mecanismos de la enfermedad y el gran reto del futuro será no solo frenar su progresión, sino también reparar los daños ya producidos.

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