Un nuevo índice clasifica 917 ciudades europeas en función de su diseño urbano para la salud y el bienestar

El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación "la Caixa", ha presentado una nueva herramienta: el Índice de Diseño Urbano Saludable (IDUS). El IDUS es un índice compuesto que evalúa 917 ciudades europeas apartir de 13 indicadores relacionados con la salud y el bienestar de las personas y divididos en cuatro ámbitos: diseño urbano, transporte sostenible, calidad medioambiental y accesibilidad a espacios verdes. 

El IDUS es el resultado de un trabajo científico publicado en The Lancet Planetary Health. Los datos de todas las ciudades están a disposición del público en https://isglobalranking.org/es/hudi/. 

Para que las ciudades sean comparables, se han agrupado en cinco categorías según el número de habitantes: grandes áreas metropolitanas, áreas metropolitanas, áreas urbanas de tamaño medio, áreas urbanas pequeñas y ciudades pequeñas. Los 13 indicadores evaluados incluyen la compacidad urbana, la densidad de viviendas, las infraestructuras para desplazarse a pie, en bicicleta y en transporte público, los niveles de contaminación atmosférica, la capacidad para mitigar y gestionar el calor y la accesibilidad de los espacios verdes. El índice asigna una puntuación entre 0 y 10 a cada uno de los indicadores analizados y establece una puntuación IDUS combinada. 

Las pequeñas áreas urbanas lideran el IDUS

En general, la categoría con las puntuaciones IDUS más altas es la de áreas urbanas de tamaño pequeño, que incluye todas las ciudades europeas con una población de entre 50.000 y 200.000 habitantes. Pamplona (España), Ginebra (Suiza) y Harlow (Reino Unido) encabezan el IDUS, con puntuaciones de 6,80, 6,65 y 6,64, respectivamente. «Las diferencias de puntuación en el IDUS son muy pequeñas. Sin embargo, el índice muestra tendencias y ninguna de las 917 ciudades alcanza una puntuación de 7 o más sobre 10, lo que nos da una idea del margen de mejora en la promoción de la salud y el bienestar a través del diseño urbano en Europa», explica Federica Montana, investigadora de ISGlobal y primera autora del estudio.

Por lo general, las grandes ciudades metropolitanas obtienen mejores puntuaciones en los indicadores de diseño urbano (densidad de viviendas, compacidad, desarrollo de altura media y permeabilidad) y transporte sostenible (posibilidades de desplazarse a pie y en bicicleta y número de paradas de transporte público), sobre todo las del norte de Europa y algunas de España. Por el contrario, las ciudades más pequeñas muestran una mejor calidad medioambiental (contaminación atmosférica, espacios verdes y menores efectos de isla de calor urbano), con puntuaciones más altas en los indicadores de calidad del aire y mitigación del calor, sobre todo en el norte de Europa.

Diferencias entre Europa Occidental y Oriental

«Una de las tendencias que observamos es que las puntuaciones IDUS más bajas tienden a concentrarse en países de Europa del Este como Rumanía, Bulgaria y Polonia. Por el contrario, es en las ciudades de Europa Occidental, con concentraciones notables en el Reino Unido, España y Suecia, donde encontramos las ciudades con puntuaciones más altas», afirma Natalie Mueller, investigadora de ISGlobal y coautora del estudio. 

No es una clasificación final

«El IDUS no pretende ser una clasificación final de las ciudades, sino más bien una primera aproximación utilizando únicamente datos espaciales abiertos para ver cómo las ciudades europeas de todos los tamaños se desempeñan y comparan en términos de proporcionar un diseño urbano saludable a sus residentes», dice Mark Nieuwenhuijsen, director del programa de Clima, Contaminación del Aire, Naturaleza y Salud Urbana de ISGlobal. 

«Las ciudades de tamaño similar a menudo se enfrentan a retos y oportunidades similares y proporcionar una alta resolución espacial de los indicadores y las puntuaciones combinadas del IDUS puede ayudar a localizar problemas y desarrollar estrategias de intervención específicas. Nuestro IDUS es un trabajo en curso e invitamos a las comunidades de investigación, planificación urbana y política a seguir desarrollando esta herramienta en el futuro y a poner a disposición otros indicadores relevantes», añade  Nieuwenhuijsen.  

Principales ciudades por categoría

Las ciudades con mejor puntuación IDUS en cada categoría son Madrid (España), con una puntuación de 6,04 en grandes áreas metropolitanas; Lisboa (Portugal), con una puntuación de 6,09 en áreas metropolitanas; Bilbao (España), con una puntuación de 6,35, en áreas urbanas de tamaño medio; Pamplona (España), con una puntuación de 6,8, en áreas urbanas pequeñas; y Campobasso (Italia), con una puntuación de 6,02, en el grupo de ciudades pequeñas.  

Metodología

El Índice de Diseño Urbano Saludable evalúa 917 ciudades de 26 países europeos, incluido el Reino Unido, y se ha elaborado utilizando fuentes de datos abiertas, como datos de teledetección, OpenStreetMap y conjuntos de datos abiertos de la UE y los gobiernos. 

El equipo definió 13 indicadores que la evidencia científica relaciona con la salud física y/o mental y los agrupó en cuatro ámbitos clave: diseño urbano, transporte sostenible, calidad ambiental y accesibilidad a espacios verdes. Para cada uno de los indicadores se definió un valor de referencia basado en estudios previos o recomendaciones de expertos u organizaciones internacionales. Por ejemplo, para los indicadores de contaminación del aire se utilizaron como referencia las recomendaciones de los valores medios anuales de partículas PM2,5 y dióxido de nitrógeno (NO2) establecidas por la OMS. En el caso de los indicadores para los que no existía un valor de referencia, se utilizó como referencia el valor de la ciudad con el mejor resultado.

Una vez obtenidos los datos de todas las ciudades para cada uno de los 13 indicadores, se compararon con el valor de referencia y se convirtieron en una puntuación entre 0 y 10 en función del resultado. Las puntuaciones IDUS se calcularon aplicando ponderaciones a los 13 indicadores y se utilizaron posteriormente para clasificar las ciudades dentro de sus respectivas categorías.

El equipo espera mejorar el IDUS en el futuro incluyendo otros indicadores pertinentes en el contexto de la salud urbana, como indicadores socioeconómicos, reparto modal del transporte o acceso a servicios y equipamientos y diversidad de los mismos. «El uso de todos los datos de código abierto es un primer paso importante. Ponemos a disposición los códigos y esperamos que las ciudades puedan utilizar las pruebas para comprender los vínculos entre planificación urbana y salud. El IDUS ayuda a las ciudades no sólo a ver los indicadores a nivel de ciudad, sino también a alta resolución espacial, lo que es importante para la equidad, ya que puede haber grandes diferencias entre barrios», afirma Carolyn Daher, coautora del estudio y coordinadora de la Iniciativa de Planificación Urbana, Medio Ambiente y Salud de ISGlobal.

«El IDUS es una herramienta útil y también una llamada a la acción para que las ciudades examinen los datos y las distribuciones, y utilicen sus propios datos para validar las conclusiones, definir estrategias de intervención específicas y contribuir con mejores datos a mejorar los indicadores y la cartografía en un futuro próximo», concluye Natalie Mueller. 

Referencia

Federica Montana, Natalie Mueller, Evelise Pereira Barboza, Sasha Khomenko, Tamara Iungman, Marta Cirach, Carolyn Daher, TC Chakraborty, Kees de Hoogh, Alice Battiston, Rossano Schifanella, Mark Nieuwenhuijsen. Building a Healthy Urban Design Index (HUDI): how to promote health and sustainability in European cities. The Lancet Planetary Health, June 2025.