CosmoCaixa viajará al interior de las enanas marrones de la mano del astrofísico Rafael Rebolo

La Fundación ”la Caixa” presenta en el Museo de la Ciencia CosmoCaixa una conferencia magistral de la mano del reputado astrofísico Rafael Rebolo, descubridor de la primera enana marrón. Bajo el título ¿Son las enanas marrones tan abundantes como las estrellas?: Del descubrimiento al estado actual de la investigación, Rebolo desvelará los misterios de estos astros inclasificables que cuentan con propiedades similares a las de los planetas gigantes gaseosos.

El Museo de la Ciencia CosmoCaixa acogerá el próximo 17 de abril a las 19h la conferencia de Rafael Rebolo, el descubridor de la primera enana marrón. El licenciado en Ciencias Físicas por la Universidad de Granada y doctorado en Astrofísica por la Universidad de La Laguna ofrecerá la charla ¿Son las enanas marrones tan abundantes como las estrellas?: Del descubrimiento al estado actual de la investigación, enmarcada en el ciclo Grandes de la Ciencia. Se trata de una ocasión inexcusable para entender qué son las enanas marrones y cómo se comportan estos objetos estelares que no se llegan a identificar completamente con las definiciones de los planetas ni de las estrellas.

Con motivo de la conferencia de Rebolo, CosmoCaixa programa el mismo día, a las 18h, Postales de otros mundos, en la que los espectadores podrán explorar, en una sesión de planetario a cúpula completa, los paisajes de los planetas con los que compartimos el sistema solar y de sus satélites.

El 14 de septiembre de 1995 la revista Nature anunció un descubrimiento extraordinario que difuminó para siempre la frontera entre lo que son las estrellas y lo que son los planetas. Un grupo de investigadores españoles confirmaba la detección de la primera enana marrón, a la que bautizaron como Teide 1. Estaba en el cúmulo de las Pléyades, a aproximadamente 400 años luz de la Tierra. Gracias a este hallazgo, las enanas marrones dejaron de ser una hipótesis para convertirse en una pieza fundamental para comprender algunos de los procesos que intervienen en la evolución estelar y la formación planetaria. Teide 1 fue descubierto por los astrofísicos Rafael Rebolo López, María Rosa Zapatero Osorio y Eduardo Martín Guerrero de Escalante, investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en el marco del curso de un programa de búsqueda de planetas gigantes iniciado en 1994. Desde entonces, se han descubierto más de 1.800 enanas marrones. De hecho, son mucho más frecuentes de lo que se esperaba.

Rafael Rebolo explicará en su conferencia cómo fue el momento del descubrimiento de este interesante fenómeno, recorrerá los detalles y analizará qué características que tiene Teide 1 y qué otras enanas marrones se descubrieron posteriormente. Durante su intervención, Rebolo también hablará de las características de estos singulares objetos que, además de su interés intrínseco, constituyen magníficos laboratorios para una mejor comprensión de las atmósferas de los exoplanetas.

Las enanas marrones son cuerpos subestelares que no son lo suficientemente masivos como para que en su interior se fusione el hidrógeno, que es la fuente de energía de las estrellas como el Sol. En cambio, sí emiten su propia luz, aunque muy débil y principalmente en el rango infrarrojo. Con tamaños equivalentes a Júpiter, pueden tener una masa hasta 75 veces superior. Además, su baja luminosidad y energía hacen que sean muy difíciles de localizar. Es por esta razón que los científicos tardaron más de tres décadas en encontrarlos.

Si analizamos su color y seguimos la clasificación espectral de las estrellas, encontramos que las más calientes son de color azul, y se van volviendo de tonos más amarillos, naranjas o rojizos a medida que se van enfriando. Es de esta forma que las enanas marrones de mayor temperatura sí pueden llegar a alcanzar ciertos tonos rojizos pero, normalmente, se mantiene en colores más cercanos al morado o dorados muy oscuros.

Rafael Rebolo nació en Cartagena (1961), se licenció en Ciencias Físicas por la Universidad de Granada en 1984 y obtuvo su doctorado en Astrofísica por la Universidad de La Laguna en 1987. Desde 1984 es investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), institución de la que es director desde el año 2013. Es Profesor de Investigación de Ciencias Físicas del CSIC desde 1998. Desde 2002 es miembro de la Max Planck Society y profesor externo del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.

Sus investigaciones se centran en el estudio del fondo cósmico de microondas, los agujeros negros estelares, la búsqueda de planetas extrasolares tipo Tierra, y la caracterización de enanas marrones y estrellas de tipo solar. Cuenta con más de 500 artículos publicados en las más importantes revistas internacionales de astrofísica (incluidos 15 en Nature y Science).

Rebolo y su equipo son los responsables del descubrimiento de las primeras enanas marrones en nuestra galaxia en 1995 (podría haber cien mil millones de estos objetos con propiedades intermedias entre estrellas y planetas gigantes) y de varios planetas gigantes extrasolares en el 2000, así como de la aportación de pruebas empíricas en 1999 de la conexión física entre las supernovas y los agujeros negros. Ha sido pionero en España en la investigación experimental del Fondo Cósmico de Microondas y ha dirigido varios experimentos en el Observatorio del Teide en colaboración con las Universidades de Manchester y Cambridge.

Lidera el consorcio QUIJOTE para medir la polarización del fondo cósmico microondas con telescopios en Tenerife. Es co-director del proyecto "ESPRESSO", un espectrógrafo de alta precisión para la detección de Exo-Tierras con el Telescopio de 8 m VLT en Chile, y el proyecto “AOLI” para la obtención de imágenes de alta resolución espacial con el telescopio de William Herschel de 4.2 m en el ORM en La Palma, Islas Canarias. Es co-investigador de las misiones espaciales Planck y Euclid de la Agencia Espacial Europea y miembro del Consejo de Dirección del Gran Telescopio Canarias (GTC) de 10.4 m y del Cherenkov Telescope Array Observatory. También ha sido miembro del comité de ciencia del telescopio de E-ELT de 40 m, de los comités de dirección de varias redes europeas en la astronomía (OPTICON; EARA), del Comité Científico de "Visión Científica para Astronomía europea" y co-presidente del panel “Estrellas y Planetas”. Desde 2011 es Director Científico del programa “IAC: Centro de Excelencia Severo Ochoa”.

Ha participado en varias docenas de comités científicos organizadores de congresos, ha dirigido varias escuelas internacionales en astrofísica y ha impartido seminarios de investigación en más de 30 institutos y centros en España, Alemania, Reino Unido, Francia, Italia, EE.UU., Grecia, Suiza, Chile, China y Japón. Es académico correspondiente de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España. Académico de la Academia de Ciencias e Ingeniería de Lanzarote y de la Real Academia de Ciencias de Canarias. Académico de Honor de la Academia de Ciencias de la Región de Murcia Doctor Honoris Causa por la Universidad Politécnica de Cartagena.

Ha recibido entre otros, el Premio Iberdrola de Ciencias y Tecnología, el Premio Jaime I de Investigación, el Premio Canarias de Investigación y el Premio Jules Janssen de la Sociedad de Astronomía de Francia, el Premio Gruber de Cosmología (con el equipo Planck) y el Premio Nacional de Investigación en Ciencias Físicas “Blas Cabrera”.

Esta conferencia forma parte del ciclo Grandes de la Ciencia, con el que la Fundación ”la Caixa” acerca al público el trabajo de figuras eminentes del mundo científico cuyas contribuciones y hallazgos han marcado un antes y un después en el conocimiento humano.

Durante estas conferencias, las personas que visiten el museo tendrán la oportunidad de sumergirse en los descubrimientos más trascendentales y apasionantes de la ciencia moderna de la mano de algunas de las personalidades más ilustres del ámbito científico.

Se trata de una ocasión excepcional para profundizar en las innovaciones y contribuciones más notables de los últimos años. Avances con los que se ha ampliado la comprensión del universo y de nuestro planeta, de los elementos y de la vida, de los procesos evolutivos o de cualquier otra investigación científica que arroje luz sobre los enigmas más trascendentales de la ciencia, todo ello explicado en primera persona por sus protagonistas.